Les yeux dans le vague, la jeune fille observe la pièce. Un lit couvert de poussière, une chambre en bataille où tout est sans dessus dessous. L'antre typique d'une gamine un peu bordélique laissée trop longtemps à l'abandon. Les araignées ont faits leurs nids, les souris ont pris leurs quartiers dans le matelas. La rouquine esquisse un infime sourire devant la scène, quelque part satisfaite de ne pas avoir à revenir s'installer ici pour de bon. Non, elle est simplement venue récupérer quelques vieux souvenirs, heureuse de voir qu'eux non plus n'avaient pas bougés. Son départ précipité avec Lornell l'avait obligé à faire certains choix et elle avait laissé derrière elle une partie de son enfance sans regret pour pouvoir prévenir son seul et unique ami de l'époque de sa soudaine absence.  Si la mage le lui avait formellement interdit, elle avait tout de même bravé la colère de sa tutrice pour se rendre une dernière fois sur les lieux de leur rendez-vous nocturnes et lui laisser un court message lui indiquant son départ imprévu tout en lui promettant de revenir. Selene traversa la chambre à pas mesurés, soulevant régulièrement quelques volutes de poussières sous ses bottes abîmées, et ramassa son vieil arc appuyé contre le rebord de son lit défait, essuyant doucement le bois poli de ce dernier pour en retirer les dernières toiles d'arachnides avant de faire mine de le bander. Elle avait bien grandit en si peu de temps. Son entraînement intense au maniement de la magie avait poussé son corps dans ses retranchements les plus profonds, la forçant à évoluer probablement plus vite que la normale. En deux ans, elle ressemblait désormais bien plus à une femme qu'à une fillette, et les traits fins et délicats qu'elle tenait du sang elfique de son défunt père ne faisait que renforcer cet effet adulte. L'arc faisait à peine la taille de son bras, inutile de dire qu'il lui était ainsi parfaitement inutile, pourtant elle le garda en main et fit brièvement le tour de la pièce pour tenter de dénicher autre chose. Deux ou trois vieux bibelots qu'elle rangea pèle mêle dans le sac en toile qu'elle avait pris soin d'apporter, un pendentif confectionné dans une branche de noyer multi-centenaire et qu'elle avait vaguement tenté de faire ressembler à un griffon malgré son absence totale de talent artistique. Elle le fourra dans la poche de son long manteau rouge et balaya une nouvelle fois la pièce du regard sans rien dénicher d'autres qu'elle ne souhaitait emporter avec elle. -" Selene ! On y va, je te rappelle qu'on a beaucoup de préparatifs pour ce soir !" - La rouquine leva les yeux au ciel dans un mimique hérité de ses années les plus jeunes avant de soupirer. Ça pour sûr, elle n'allait pas pouvoir l'oublier cette soirée, ni même y échapper d'ailleurs ! Lornell était friande de ce genre de mondanité, cela lui permettait de s'exposer, de mettre en valeur ce qu'elle était, sa beauté ensorcelante ( et bien réelle ! ) et ses capacités relationnelles hors du commun. Mais ça, c'était son bonheur à elle, non pas celle de sa nièce qui ne voyait là qu'une ambiance trop restrictive, où tout n'était que règles, obligations et hypocrisie. Tout particulièrement le genre d'univers qu'elle haïssait, tout simplement que ce n'était pas vraiment l'exercice où elle excellait le plus. Maintenant qu'elle avait apprit une grande part de son passé, de son ascendance, ainsi que les risques qu'elle encourait donc, la mage lui avait aussitôt inculqué une règle basique mais imparable. « Soit proche de tes amis, mais encore plus de tes ennemis. » Si l'idée lui avait d'abord paru idiote, elle devait bien reconnaître qu'elle ne l'était peut-être pas tant, et que le meilleure moyen d'assurer sa protection était de se glisser sciemment dans le nid à serpents. Et cela commençait par une présentation officielle en bonne et due forme, le soir même, en tant qu'invitée à un bal dont elle avait déjà oublié le prétexte. Abandonnant derrière elle les vestiges de sa vie passée, la jeune femme descendit rejoindre la mage qui s'impatientait devant l'absence de réponse et de réactivité de sa jeune disciple. -" Allez, presse le pas ! Tu ressembles à une souillon, il va me falloir du travail pour parvenir à te rendre présentable pour la cour !" - Haussant un sourcil suspicieux, l'interpellée baissa les yeux sur sa tenue, une longue mèche flamboyante lui balayant momentanément le visage. Elle n'était pas plus sale que d'habitude lorsqu'elle s'entraînait, un simple pantalon en daim marron quelque peu poussiéreux, une chemise d'un gris un peu délavé, et sa veste rouge sombre habillement rapiécée à plusieurs endroits par ses soins. Passe-partout en somme. Son aîné saisit la chevelure indisciplinée de la demoiselle et l'observa avec attention avant de soupirer longuement. - "Et que dire de ça … Allez, dehors jeune fille !" - Selene haussa les épaules et prit les devants pour rejoindre son cheval qui somnolait tranquillement contre un pommier. Un hongre gris cendré, d'un tempérament particulièrement calme et tranquille avec qui elle s'entendait plutôt bien. Sa carrure de trait rendait ses allures particulièrement agréables à suivre, ainsi les longues chevauchées n'étaient pas aussi inconfortables qu'elles auraient put l'être. Néanmoins, il était loin d'avoir la noblesse de la jument blanche qui se reposait à ses côtés, monture favorite de la mage, qui une fois encore, préférait l'apparat au confort.

Assise docilement dans la chambre de sa tante, elle laissait sa suivante lui natter les cheveux d'une main experte tout en observe la mage hésiter entre plusieurs robes, toutes exagérément visibles et décolletées. L'espace du'n instant, la rouquine espéra qu'elle ne comptait pas lui faire passer une de ces horreurs, auquel cas elle refuserait catégoriquement de mettre ne serait-ce qu'un seul pied hors de la demeure. - "Tu ne crois pas que tu en fais trop ? C'est … vulgaire. "- La brune esquissa un sourire en admirant son reflet une seconde avant de lancer un regard étrange en direction de sa protégée. -" Ce n'est pas vulgaire, c'est tape à l'oeil. Et c'est exactement ce que je veux, qu'on nous voit de loin. Toi, tu as ta crinière rousse, moi j'ai ça !" -" Encore heureux que tu ne m'habilles pas pareil tiens … "-" Ne te sens pas rassurée trop vitre jeune fille, j'ai aussi de quoi te faire voir de loin." - La future victime blêmit et arrêta momentanément la quinquagénaire dans son entreprise capillaire pour se tourner  complètement vers Lornell et ses idées farfelues. - "Je te demande pardon ? Il est hors de question que je m'habille comme toi !" -" Evidemment, tu es encore trop jeune pour ça. Mais regarde … ça t'ira parfaitement bien. "- La mage indiqua une robe d'un vert sombre, semblable à la couleur des fourrés dans lesquels elle aimait tant courir, fendue sur le côté gauche alors que le vêtement semblait descendre presque jusqu'aux chevilles et dépourvue de la moindre manche. En d'autres termes, elle laissait voir bien trop de peau au goût de la rouquine, même si en soit, l'objet était beau à voir, parsemé par endroits de surpiqûres noires aux formes rappelant sans mal le langage elfique des anciens mondes. Un rappel  inutile en soi compte tenu des traits marqués de la jeune fille. Selene passa une main sur son visage déconfit et se tassa un peu plus sur sa chaise.- "Je vais mourir …" - Sa tante laissa échapper un rire cristallin, consciente que sa nièce adoptive n'avait clairement pas idée de potentiel remarquable de la séduction féminine. Elle se mettait un point d'honneur à lui apprendre tout ce qui pourrait lui être utile à l'avenir, et ceci en était l'un des points les plus cruciaux à ses yeux.

Coincée dans sa robe étroite et trop voyante, Selene avait clairement plus l'impression de ressembler à une poupée de porcelaine qu'à une véritable personne. Le château lui paraissait immense, elle ne cessait d'en observer les moindres recoins malgré les rappels à l'ordre réguliers de la mage près d'elle. Lorsque son regard croisa plusieurs petits groupes de serviteurs, elle sentit sa poitrine se serrer doucement. Depuis leur retour, elle n'avait pas encore eu le temps d'aller prévenir son ancien comparse, ni même de se rendre sur leur lieu de rencontre favori pour tenter de l'y trouver, Lornell ne la lâchait pas, obnubilée par cette idée de réception royale. Se souvenait-il encore d'elle d'ailleurs, elle n'en était même pas sûr, étant parti si vite … Elle se surprit à observer les visages des serviteurs qu'elles venaient à croiser, chercher les traits familiers du jeune hommes parmi ces derniers sans jamais les croiser. Tant pis, la soirée risquait d'être longue, elle aurait probablement d'autres occasions d'en apercevoir un ou deux d'ici à ce qu'elles partent. La pièce où elles se rendaient était richement décorée, parée de toutes sortes de tentures colorées. Des lustres impressionnants donnaient au tout une atmosphère vive sans être agressive à la grande surprise de la demoiselle. Lornell semblait avoir ses aises et ses connaissances car aussitôt la porte passée, elle partit à la rencontre d'un couple de nobles à l'âge avancé et ce qui semblait être leur fils, présentant au passage sa propre famille sous un nom que la jeune fille n'entendait que rarement. Si le patronyme d'Ashfield était celui qu'elle utilisait le plus pour ses affaires courantes, son véritable nom était bien plus long. Et connu, malheureusement. - "Selene, avance-toi ma fille. Je vous présente une des descendantes de la maison An Elvillar. "- Mal à l'aise, l'archère esquissa un sourire crispé et tendit la main par politesse avant de chercher à s'éclipser. Son bras était pourtant coincé par la main de la brune qui avait visiblement l'intention de lui faire faire le tour des grandes familles du coin, une par une. Selene inspira un grand coup et accepta momentanément de jouer le jeu, au moins le temps que la famille royale n'arrive. Une fois cette dernière sur place, elle aurait bien plus de marge de manœuvre pour s'éclipser, elle connaissait bien sa tante et cette dernière se concentrerait bien vite sur un parti intéressant pour l'une ou l'autre plutôt que sur sa surveillance. En attendant, elle suivait le mouvement, souriant poliment lorsqu'on lui parlait pour bien vite détourner le regard et tenter de fuir les racontars.

Ces petits jeux de pouvoir et d'hypocrisie étaient bien loin des mœurs naturelles de la jeune femme qui se sentait désormais perdue à essayer de retenir tous les différents noms que lui présentait sa tante. C'est pourquoi au bout d'un certain temps, elle se contentait simplement de répondre par des sourires un peu absents tout en serrant des mains, la sienne devenant peu à peu moite sous son gant de velours noir. Loin d'un un atout esthétique, ces derniers n'étaient là que pour dissimuler les nombreuses couvrant ses mains, indigne d'une jeune femme de haut rang selon Lornell. Combien de fois cette dernière avait-elle tenté de convaincre la rouquine de les enlever grâce à la magie ? Elle s'y était pourtant toujours refusée, arguant que cela faisait partie de ce qu'elle était et qu'il n'était pas question qu'elle use de ce genre de stratagème tout ça pour faire bonne figure. Une petite partie de son enfance et de ses diverses et nombreuses aventures étaient gravées sur cette peau diaphane, comme un trésor quelque peu nocif dont elle ne pouvait se défaire. De ce fait, Selene était largement prête à devoir endurer la chaleur que lui prodiguait les gants, même dans un lieu aussi surchauffé que celui où elle se trouvait que de devenir la caricature d'une mage avide de beauté et de perfection. -"Lornell ! Toi aussi, incroyable ! Cela fait des lunes que tu n'as pas mis les pieds à la cour !" - L'interpellée se retourna rapidement, surprise avant d'esquisser un sourire ravie. Une jeune femme à l'apparence tout aussi resplendissante que la sienne, mais à la chevelure blond vénitien élégamment relevée sur la nuque s'approchait des deux femmes avant d'enlacer la plus âgée. La rouquine garda ses distances, clairement pas à l'aise avec ce genre de démonstrations affectives qu'elle-même n'avait même pas envers sa tante, jusqu'à ce que le regard de l'inconnu ne se pose sur elle en la détaillant rapidement. - "Et cette jeune fille ?" - "Ma nièce, Selene". - "Allons bon, voilà que tu nous sors une famille maintenant ! C'est la meilleure ! Enfin, profites-en pour la présenter aux princes, il paraît que le roi cherche des partis potentiels pour les marier." -" Pourquoi crois-tu que nous sommes ici Carmen ?" - La blonde sourit gaiement, et se mit à discuter tranquillement avec sa vieille amie, laissant la plus jeune femme de côté, ce dont elle ne se plaignit pas, bien au contraire. Cette femme lui faisait une impression bizarre, et il lui fallut plusieurs minutes pour comprendre qu'il s'agissait d'une mage, à l'instar de la brune, et depuis peu, d'elle-même. Mais son aura était si faible, ou si bien dissimulée, qu'elle l'avait à peine sentie. L'archère soupira, l'ambiance l'étouffait déjà, et pourquoi les dirigeants n'étaient toujours pas là. Elle avisa non loin un buffet où trônait quelques pintes d'un bière sombre, ainsi que divers contenants à l'allure bien plus sophistiqués contenant des liquides aux couleurs chatoyantes. Lornell lui avait recommandé de ne pas boire si elle voulait pouvoir faire bonne figure de manière efficace, elle décida pourtant de passer outre ses conseils et franchit les quelques pas la séparant de la table en verre pour s'emparer d'un verre  aux belles nuances de bleus pour le goûter du bout des lèvres. Très sucré, l'alcool se sentait à peine, un breuvage particulièrement traître en somme, qu'elle prit pourtant plaisir à déguster tranquillement, loin de toute attention. La famille royale fût finalement annoncée, et d'un même mouvement, les diverses personnes présentes dans la salle s'organisèrent pour laisser un ample passage au milieu de cette dernière. La mage attira sa jeune disciple un peu à l'écart de la foule pour rester discrète, elle tenait pour l'instant à conserver une certaine distance, pour faire plus grande impression lors de leur présentation soit-disant.

Pas vraiment pressée d'avoir à recommencer à sourire comme une potiche, la jeune femme s'exécuta et prit momentanément place contre un mur, dans une posture pas vraiment féminine, ce que sa tante eut tôt fait de lui rappeler. Chasser les habitudes, elles reviennent au galop. Un détail toutefois attira son attention, si trois des membres de la famille régnante arboraient une chevelure sombre, il n'en était pas de même pour le quatrième dont la crinière semblait plus se rapprocher de l'argent ou même du blanc que du blond. Intriguée par ce détail, elle chercha à en voir davantage, mais trop de distance la séparait de l'estrade pour avoir une vue convenable, elle devrait donc attendre leur tour. Cette fois-ci, les familles et leurs prétendantes n'étaient pas annoncés par leur propres moyens, mais à l'aide d'un chambellan énonçant d'une voix de ténor le nom des arrivants, le nom de leurs maisons ainsi que leur rangs lorsqu'ils en avaient. S'ensuivaient la plupart du temps un court monologue de l'aîné des annoncés qui exposaient les capacités et atouts de leur famille et/ou de leur rejeton. La mage la rejoignit, presque complètement à l'arrière du cortège et prit la parole à voix basse pour ne pas attirer l'attention. -" Tu iras seule. Officiellement pour la cour, je ne fais pas partie de la même maison que toi, et puis, tu auras probablement plus d'impact ainsi. "- La rouquine déglutit difficilement, l'idée de faire face seule à la famille royale, celle-là même qui voulait sa tête sans pour autant la connaître, n'était pas franchement des plus rassurants. D'autant plus qu'elle se sentait clairement incapable de marcher dans leur petit jeu de présentation. Selene s'était rarement sentie si peu à sa place en cet instant, avançant telles des moutons pour se présenter au berger. Elle ne cessait de souffler nerveusement sur les quelques mèches rousses encadrant son visage, se faisant sèchement reprendre par sa tante, alors que petit à petit la file réduisait. Son tour arriva finalement, bien trop tôt au goût de l'archère qui en cet instant aurait très probablement préférée affronter un griffon à mains nues plutôt que de se retrouver ici. Elle avança d'un pas presque mécanique face à l'estrade pendant que le chambellan exposait son nom, et sa maison, et oublia un moment les règles de politesse à l'égard de la couronne en observant sans grande gêne le plus proche d'elle en cet instant, soit le prince fêtant son dix septième anniversaire ce jour même., Son regard froid quitta pourtant bien vite le visage, pourtant charmant, de ce dernier pour s'intéresser à la personne derrière lui, un jeune homme tout aussi distingué dans sa tenue, mais visiblement bien plus indifférent à ce qui pouvait bien se tramer sous ses yeux. Tout en écoutant la voix sonore du chambellan, Selene détailla le second prince jusqu'à ce que l'évidence ne finisse par la frapper. Malgré le changement impressionnant, malgré le temps écoulé, elle connaissait parfaitement bien ce garçon, et pour cause, il s'agissait de son unique ami avant qu'elle ne file. Loin d'être, comme il le prétendait, un simple serviteur au château, il s'agissait ni plus ni moins du petit frère du prince héritier. Prise au dépourvu, le silence se fit autour d'elle lorsque sa présentation officielle fût terminée et elle mit une bonne seconde avant de ne finir par réagir. Baissant finalement les yeux, plus pour fuir que par obligation, elle s'inclina légèrement devant le brun qui l'observait toujours et entreprit de quitter l'endroit rapidement, il lui fallait parler à Lornell. Son départ silencieux ne semblait pourtant pas du goût du prince qui l'interpella avant même qu'elle ait pu faire deux pas. La jeune fille se raidit, coupée dans son élan, et se retourna pour faire face au futur roi, plongeant son regard de jade dans celui, ténébreux de l'homme qui la questionnait, évitant soigneusement de regarder par dessus l'épaule de ce dernier. Selene savait qu'il ne pourrait pas la reconnaître, si tant est qu'il se souvienne encore du sauvageon avec qui il courrait les bois, pourtant, elle ne voulait pas en prendre le risque. Prise au dépourvue par l'interrogation du prince, elle fronça imperceptiblement les sourcils avant de finalement esquisser un sourire poli en inclinant la tête au minimum requis par le protocole. -" Je regrette de n'avoir mieux à offrir messire. Le seul projet que je porte est celui de servir au mieux la maison qui m'a vu naître, ainsi que la couronne. "- La jeune femme perçut le soupir désespérée de Lornell dans son dos face à ses propos visant clairement à détourner l'attention que semblait lui porter le brun, et sourit intérieurement. Le projet de la mage, en fin de compte, était de faire en sorte d'être le plus proche possible du pouvoir afin d'être en mesure d'influer dessus, tout en ayant la possibilité de fuir ou de contrer si les choses venir à devenir trop dangereuse pour la rouquine. La voir ainsi réduire à néant ses maigres chances d'intéresser le futur roi la mettait hors d'elle, d'autant plus qu'elle avait bien conscience que l'archère l'avait fait volontairement et en connaissant les conséquences probable de ses paroles. Si Selene ne se souvenait pas du danger qui planait sur sa tête, la mage allait devoir remettre les points sur les I lorsqu'elles en auraient terminées avec ces mondanités. 

L'archère s'inclina à nouveau succinctement, usa d'une formule de politesse mécaniquement apprise et s'écarta finalement de l'estrade pour partir se retirer derrière quelques petits groupes en train de discuter tranquillement dans le fond de la salle. La mage brune ne devrait pas tarder à passer, elle comptait bien aller la voir dès lors qu'elle en aurait fini. Néanmoins, cette dernière prit tout son temps face au jeune homme, allant même à presque lui faire un numéro de charme sans grande discrétion. Si la mage était âgé d'un nombre d'années trop impressionnant pour être exprimé à haute voie, sa magie lui donnait l'apparence d'une femme venant à peine de dépasser la trentaine, guère plus, ce qui lui offrait une prestance remarquable.  Selene ne manqua d'ailleurs pas de remarquer les regards tendancieux de certains hommes de l'assemblée se poser sur sa tante, mais cette dernière n'en faisait clairement profiter que les deux jeunes hommes sur l'estrade. Ce comportement dépassait l'archère depuis toujours, et pourtant, elle n'avait jamais connue sa tante agissant autrement, elle devrait y être habituée depuis lors. Mais là, ces cibles étaient clairement trop jeunes, ils devaient avoir deux ou trois ans de plus qu'elle-même. Elle attendit patiemment que sa tante ait fini son numéro pour lui faire brièvement signe de la rejoindre, ce qu'elle s'empressa de faire. - "Il va falloir qu'on parle jeune fille !" - "Peut-être, mais plus tard, pour le moment c'est moi qui dois te dire un truc. "- Lornell n'était clairement pas encline à écouter sa jeune disciple, ayant encore en travers de la gorge la rebuffade de cette dernière, mais la rouquine ne la laissa pas reprendre la parole te enchaîna en tirant sa tante un peu plus à l'écart et en baissant davantage la voix. - "Tu te souviens du garçon avec qui je sortais la nuit pour aller chasser avant qu'on parte ? "- La mage acquiesça, difficile de ne pas voir l'agacement dans son regard bleuté tant elle avait espéré que cette lubie soit passée à la jeune fille avec le temps ; ce qui à l'évidence n'était pas le cas. -" C'est lui, c'est le prince." - La brune qui n'écoutait que d'une oreille distraite jusqu'alors fronça soudainement les sourcils avant que son regard ne fasse navette entre sa nièce adoptive et le futur roi. - "Asloth ? Tu te fiches de moi ?" -" Mais non ! L'autre prince ! Celui qui reste dans le fond, avec les cheveux blancs !" - Le visage de la mage se ferma alors qu'elle dévisageait le jeune homme de loin. - "Tu es sûre de toi Selene ? "-" Mais oui ! Je le connais assez bien, crois-moi ! "- Les propos n'étaient clairement pas pour rassurer la brune, ce gamin n'était pas vraiment humain, elle avait pu le sentir en s'approchant de son frère. Il ne lui inspirait que du danger, et son aura était effrayante, mais ça, la plus jeune n'était pas en mesure de pouvoir le ressentir encore, il fallait des décennies d'entraînement pour en être capable. Réfléchissant rapidement aux conséquences d'une telle annonce, elle se retourne finalement vers sa jeune disciple. - "Tu penses qu'il t'as reconnu ?" - Selene esquissa un demi-sourire en y réfléchissant brièvement. - "Ca m'étonnerait, il ne regardait pas les filles qui se présentaient … Et puis … "- Si elle avait par le passé plusieurs fois parlé de Ice à sa tante, elle ne lui avait pourtant jamais avoué qu'elle se travestissait en sa compagnie, lui laissant tout le loisir de croire qu'il s'agissait comme lui, d'un jeune garçon. Face à sa phrase en suspend, Lornell s'impatienta et la jeune fille reprit, presque honteuse de son aveu quelque part. -" Il ne sait pas que je suis une fille en fait … "- Passé la surprise, la mage se retint de rire, abasourdi par l'incapacité de son élève à assumer et utiliser son statut de femme, et ce depuis toujours. Elle avait encore beaucoup à apprendre dans ce domaine. Son rire fut bref et elle reprit sérieusement. - "Tu ne dois pas tenter de le revoir Selene. Je suis très sérieuse, ce garçon cache quelque chose de bizarre. C'est trop dangereux. "- "Hm … Comme tu veux. "- L'archère avait appris depuis un moment à ne pas discuter de ce genre de chose avec sa tante, et qu'il valait mieux qu'elle suive ses propres choix, quitte à affronter la colère de la mage par la suite. En l'occurrence, le seul danger qu'elle courrait en la compagnie de l'argenté était qu'il découvre sa vraie nature, et ce n'est pas ça qui la tuerait pour autant. Elle voulut reprendre, mais sa tante se fit rapidement inviter à danser par l'un des hommes l'ayant observer depuis sa prestation face au jeune prince. , délaissant ainsi la jeune fille à ses pensées préoccupantes. Elle profita donc de l'absence de la brune pour s'emparer d'un autre verre qu'elle descendit bien plus rapidement que le premier, et observa les danseurs légèrement en retrait.

Il ne se passa pas cinq minutes sans que l'on vienne l'inviter à son tour, ce qu'elle refusa plusieurs fois. Ce n'était pas la seule à ne pas danser parmi les jeunes femmes présentes, c'était néanmoins la seule fuir toute forme de contact. Elle avait carrément perdu de vu sa tante et se retrouvait toujours un peu plus mal à l'aise dans cet univers bien trop guindée à son goût. C'est pourquoi à sa sixième invitation refusée, elle décida de changer de stratégie. Se laissant embraquer par le suivant ayant eu l'idée de l'inviter, elle passa une dizaine de minutes à danser, profitant de ne plus vraiment attirer l'attention pour observer à foison ce qui se tramait autour d'elle. Son regard tomba plusieurs fois sur son ancien ami, visiblement peu enclin à participer aux festivités lui non plus alors que son frère semblait se fondre dans la masse sans le moindre soucis, elle finit même par croiser son regard plusieurs fois, détournant alors immédiatement la tête. Lorsqu'elle prit conscience d'attirer un peu trop l'attention, la jeune femme se décida à s'exiler sur l'un des grands balcons donnant sur les jardins du palais, seulement accompagnée d'une nouvelle coupe de ce liquide bleuté qu'elle affectionnait particulièrement sans en connaître réellement l'origine. Le balcon était immense, et mise à part deux jeunes gens en train de roucouler dans un recoin, il n'y avait pas un chat et elle s'accouda à la balustrade de pierre en laissant son visage à la douce brise nocturne, profitant de cette légère fraîcheur alors qu'elle commençait à suffoquer dans ses vêtements bien trop serrés à son goût. La jeune femme soupira doucement, la soirée ne se déroulait ps vraiment comme prévu, c'était même pire. Même si les chances qu'il ait pu la reconnaître ou même la remarquer au milieu du cortège d'autres jeunes filles étaient inexistantes, elle se sentait quand même mal à l'aise à cette idée. Il y avait quelques allers et venues près d'elle, pour autant la rouquine ne décrochait pas son regard du jardin, ne se souciant guère de ce qui se tramait à ses côtés en cet instant. Lornell viendrait probablement la chercher quand elle aurait fini de draguer tous les hommes qu'elle croisait. Que n'aurait- elle pas donné en cet instant pour laisser tomber toutes ces stupidités et se rendre dans le bois dans le but de retrouver son vieil ami ? Mais ce dernier avait également d'autres obligations désormais, l'époque des vadrouilles semblait bel et bien révolue. Elle avala la moitié de sa boisson d'une traite, en ressentant les effets s'insinuer doucement dans son esprit, sans pour autant sombrer dans l'ivresse. Juste un léger flottement pas désagréable.

Les sons étouffés de l'orchestre parvenaient toujours à la jeune femme qui se surprit à fermer les paupières quelques secondes pour profiter des quelques notes de flûtes légères s'élevant dans la nuit fraîche. Maintenant qu'elle n'était plus étouffée entre quatre murs, voilà qu'elle se sentait mieux, qu'elle pouvait respirer tranquille sans craindre le moindre geste inadaptée qu'elle aurait pu commettre. Certes, elle n'était pas encore seule au beau milieu des bois à profiter de la nature, mais c'était mieux que rien, et peu de gens gravitaient autour d'elle en cet instant. Elle en profita pour songer à sa tante, si avide de pouvoir et de luxure malgré toutes ces années d'existence en ce monde. Après tant d'expériences passées, on aurait pu croire qu'elle se serait finalement lassée de tant de futilités, mais à l'évidence, Selene était encore un trop naïve concernant la vie d'adulte. Ce genre de choses ne l'intéressaient pas, ne l'avaient jamais fait d'ailleurs, et elle continuerait de s'en passer tant qu'elle le pourrait sans le moindre regret, et que Lornell tente à tout prix de l'embarquer dans ses propres lubies avait parfois tendance à l'agacer. Les deux femmes avaient toujours été très différente, et le temps qui passait n'arrangeait pas la chose, pourquoi vouloir alors la forcer à partir dans une direction qui lui déplaisait ? La rouquine soupira doucement et rouvrit les paupières, avalant une nouvelle gorgée de l'étrange breuvage avant de laisser pendre le verre négligemment dans le vide, ses yeux clairs scrutant les cieux voilés par d'épais nuages. Avec ce vent froid et la masse sombre qui cachait peu à peu la lueur de la lune, l'archère n'aurait pas vraiment été surprise s'il se mettait à neiger peu après. Et pourtant, malgré sa tenue légère, elle ne frissonnait pas, l'alcool lui donner la chaleur suffisante pour qu'elle se sente toujours à l'aise. La musique redoubla soudain de vivacité, étouffant davantage le peu de sons auxquels elle avait pu prêter attention jusqu'alors, et la jeune fille se perdit définitivement dans la contemplation de l'horizon, l'esprit passablement vide de toute interrogation. Elle aurait pu rester un moment ainsi, si ce n'était la main intrusive qui vint se poser sur son épaule dénudée, la faisant violemment sursauter. Dans son mouvement brusque, la jeune femme heurta légèrement la rambarde de pierre de sa hanche, l’a-coup lui faisant perdre prise sur son verre qui alla terminer sa course quelques mètres plus bas. Elle se retrouva nez à nez avec le prince qu'elle avait envoyé paître poliment quelques temps avant, et se sentir blêmir, même si le visage du jeune homme la surplombant ne reflétait aucun expression négative, bien au contraire, il lui souriait tranquillement. Elle voulut prendre la parole mais un grognement sourd, profond, s'éleva de l'endroit où avait chuté sa coupe, et la jeune femme ne prit conscience qu'à cet instant qu'il y avait peut-être quelqu'un sous le verre et pencha légèrement le visage au dessus de la balustrade pour apercevoir la tignasse opaline du second prince. Combien de chances y avait-il pour que cela tombe sur lui ? Probablement pas beaucoup, et pourtant, elle était suffisamment malchanceuse pour que cela soit le cas. Le couple non loin d'elle jusqu'alors pouffa, se moquant ouvertement de la maladresse de la jeune femme malgré la présence de leur souverain non loin, et la blonde se permit même un commentaire sur le sort qui risquait d'attendre l'archère compte tenu du caractère difficile du jeune prince.

Selene réfléchit à toute allure, l'incident diplomatique n'était pas loin si effectivement Ice était devenu aussi intransigeant, et sa tante ne lui pardonnerait jamais d'avoir ruiné ses plans à un point de non retour. Le futur roi quant à lui observait sa dernière trouvaille les yeux rieurs, conscient de l'inquiétude qui pouvait la ronger à cet instant précis. Voyant son frère se mouvoir pour chercher le coupable, il passa un bras protecteur autour des épaules de la jeune femme et l'attira légèrement à l'écart et à distance des deux curieux qui avaient finis de se bécoter pour lui parler d'une voix suave. -" Pas d'inquiétude demoiselle, je connais sûrement un moyen de vous éviter le courroux de mon petit frère." - La rouquine que le contact physique avait d'ors et déjà mis en position défensive leva les yeux vers le visage de son interlocuteur et plongea son regard de jade dans le sien, cherchant à comprendre ce qui se tramait, la voix un peu trop enjôleuse de ce dernier ne laissant que peu de doutes quant à ses intentions. Selene avait depuis longtemps maintenant perdu sa naïveté d'enfant, et avait conscience qu'en se monde, tout se payait à un moment ou un autre, tout particulièrement parmi les nobles. Mais mis à part une certaine forme d'excitation, elle n'y trouva rien qui ne s'avère vraiment mauvais pour elle. Qui plus est, elle se voyait très mal descendre en personne présenter ses excuses à son ancien ami de peur que celui-ci ne découvre qui elle était vraiment. Elle était convaincue quelque part au fond d'elle qu'il le saurait, qu'il le sentirait ou qu'il le verrait, qu'elle ne pourrait y échapper. C'est pourquoi elle comprit qu'elle n'aurait guère d'autre choix que d'accepter la proposition d'Asloth, qu'elle que fût cette dernière. Se retirant souplement de la prise du jeune homme, elle recula d'un pas et le détailla plus longuement qu'elle ne l'avait fait jusqu'alors. Il était grand, bien plus grand qu'elle, elle comprenait l'origine de la réputation qu'il pouvait avoir auprès des autres jeunes femmes de la cour. Il semblait arborait naturellement un air aguicheur, et son regard sombre ne faisait que renforcer un visage déjà séduisant. Si différent de son frère en fin de compte … Selene croisa les bras, faisant momentanément fi de la bienséance et du respect qu'elle devait à une personne royale, et soupira doucement. - "Que puis-je faire alors pour m'éviter ses représailles ?" -Semblant satisfait de la réponse docile de la jeune femme, il lui sourit tranquillement et reprit sur le même ton tranquille et passablement enjôleur. - "Je crois bien que je pourrais le convaincre de passer l'éponge, si vous acceptez de m'accompagner pour le reste de la soirée."- L'archère fronça légèrement les sourcils tout en fixant le regard perçant du prince, oubliant une fois de plus toute notion d'humilité face à la famille royale, avant d'esquisser un infime sourire en coin. - "Si j'avais su, je crois que j'aurais préféré affronter la colère du jeune prince." - Lâchant un soupir de résignation face au rire amusé du prince, Selene se redressa pour retrouver le port altier de ses origines elfiques et fit quelques pas en direction de la salle de bal avant qu'il ne lui saisisse le poignet pour la retenir.  - "Pas par là." - Selen lui jeta un regard d'incompréhension alors qu'il lui montra le jardin de sa main libre. - "La suite de la soirée se passe là-bas." - Suivant du regard l'endroit désigné par le prince, la jeune femme déglutit, mal à l'aise alors qu'il lui montrait le labyrinthe naturel. S'il était bien UN endroit où elle ne voulait pas se rendre, c'était celui-ci, tant elle craignait de se trouver enfermée. Néanmoins, bien trop têtue et fière pour admettre la moindre faiblesse de sa part devant un parfait inconnu, qui plus est un noble, la jeune femme se reprit après qu'il eut lâché son poignet délicatement pour l'inviter à se saisir de son avant-bras, en parfait gentleman. Elle obtempéra et passa sa main sous la bras de ce dernier pour finalement venir l'y poser, et suivant le mouvement alors qu'il descendait l'escalier, l'éloignant un peu plus de la masse grouillante de la cour pour se rendre dans la pénombre des jardins. Silencieuse, Selene observait autour d'elle, sans vraiment d'inquiétude au fond, mais assez curieuse de l'endroit où il comptait la mener.

Au pied de l'escalier se dressa son premier obstacle lorsque Ice pointa le bout de son nez, visiblement toujours à la recherche de son agresseur. La jeune femme envisagea un instant la possibilité de lui présenter ses excuses immédiatement afin de couper court à la situation, néanmoins à peine eut-elle croisé son regard d'acier qu'elle renonça et détourna le sien, fuyant, avec cette impression trop tenace qu'il lisait en elle en l'observant ainsi. Qu'il voyait ce qu'elle était vraiment. Et qu'il lui ferait savoir, tôt ou tard s'il s'en souvenait encore. Dans le cas contraire, elle se souviendrait pour deux, cela serait amplement suffisant. Sa main se crispa sur le bras du futur-roi alors qu'elle inclinait légèrement la tête en direction de son cadet, toujours sans le regard. La jeune femme n'avait pourtant pas pu s'empêcher de noter l'étrange coloration qu'avaient prises quelques mèches pâles du jeune homme grâce à l'alcool, se mariant subtilement au bleu perçant de ses yeux si particuliers. Là, seule au milieu de deux hommes bien plus grands qu'elle, et surtout sans la moindre arme à portée de main, l'archère se sentit particulièrement vulnérable et aspirait à ce que ce moment désagréable se termine bien vite. Et compte tenu de la situation qui semblait s'aggravait de minutes en minutes, elle regretta amèrement d'avoir gâché son verre d'une manière aussi stupide, l'appui de l'alcool et l'ivresse qui en découlait lui aurait été d'un grand secours. Tout en jetant des coups d'oeil réguliers au balcon dans l'espoir naïf d'y voir apparaître sa tante pour la sortir de là, elle laissa les deux princes converser entre eux brièvement jusqu'à ce que l'argenté ne se joigne finalement à eux. Visiblement satisfait, Asloth prit les devants, entraînant sa proie vers l'entrée du labyrinthe d'où l'on pouvait entendre des cris ou des rires étouffés. La jeune femme brisa finalement le silence pour s'adresser au brun à ses côtés. - "Sire, je dois être honnête, je n'ai jamais été vraiment douée pour ce genre d'activité … "- De sa main gantée, la jeune femme désigna le labyrinthe, englobant les végétaux alentours dans un geste ample. Il lui répondit, mais la jeune femme n'écouta que d'une oreille, profitant d'un moment d'inattention de l'argenté pour l'observer de plus près maintenant qu'il se trouvait non loin d'elle. Malgré la spectaculaire transformation physique qui avait eu lieu en seulement deux années, elle ne doutait pas de son identité, ses yeux si bleus, elle ne s'en souvenait que trop bien. Pourtant, dans ses réminiscences d'enfant, elle n'avait pas l'impression qu'ils furent été aussi froids. Lorsqu'il fit mine de reporter son attention sur les deux autres marcheurs, elle ramena son regard autour d'elle, observant le labyrinthe dans lequel ils venaient de pénétrer pour de bon. Ils firent quelques pas jusqu'à croiser deux jeunes femmes qui se précipitèrent vers le brun avant de marquer un léger temps d'arrêt en voyant la rouquine à ses côtés, provoquant un malaise notable chez cette dernière. Mais si elle n'avait pas vraiment idée de ce en quoi consistait la seconde partie de soirée chez les nobles tels que les deux princes, elle se sentait déjà mal à l'aise.  L'une des deux femmes la toisa d'une mine sévère, détaillant l'intruse sans la moindre gêne, le regard dur, presque mauvais, alors que l'autre tentait de faire du charme à l'argenté en se mouvant élégamment autour de lui. La vague impression de voir un troupeau de biches en chaleur tourner autour du mâle assaillit l'esprit de l'archère qui ne put s'empêcher un léger sourire pour elle même, que la brune sulfureuse face à elle du prendre pour une provocation car elle tenta presque instantanément de récupérer l'entière attention de son prince.

Le jeu en question consistait dans un premier temps au maniement des armes, plus précisément de l'arc. Deux équipes furent bien vite formées, et la jeune femme se retrouva dans celle du cadet des frères, non sans un certain soulagement, avant de se souvenir bien vite qu'il n'était pas question cette fois-ci de faire étalage de ses capacités martiales, mais plutôt de faire profil bas. Elle sentit la déception lui envahir l'esprit en laissant de côté la seule chose ce soir qui aurait pu lui procurer un réel plaisir, et céda la place à contre cœur à l'argenté. Le jeu était relativement simple, les yeux bandés, il fallait touché les cibles avec l'aide oral du reste de son équipe. Les deux autres filles du groupe étaient visiblement plus occupées à tenter de séduire le futur roi à distance ou  bien à admirer la musculature imposante de son petit frère pour parvenir à lui donner les indications exactes, c'est pourquoi la rouquine finit par prendre les devants – ou plutôt les arrières en l'occurrence – en repoussant d'une main ferme la blonde qui gloussait dès que le jeune avait l'audace de bouger un membre et faire ressortir le muscle correspondant malgré ses vêtements, pour venir prendre place à côté de lui, légèrement en retrait alors qu'il se couvrait les yeux. Etrangement, à être postée ainsi en retrait, sans pouvoir voir son visage, elle se détendit légèrement, et de vieux souvenirs refirent surface, bribes de scènes de chasses entre les deux gamins qu'ils avaient été, ou même de petits défis qu'ils s'amusaient alors à se lancer. L'amitié du jeune homme lui avait cruellement manqué durant son exil, mais à le voir ainsi, elle songea l'avoir définitivement perdu. L'aiguillant de la voix, il toucha sa cible du premier coup avant de se débarrasser rapidement de son entrave, visiblement excédé par la situation. Si Selene s'était permis un sourire ravi à le voir aussi maître de ses gestes désormais, elle le dissimula pourtant bien vite face à la réaction emportée du jeune homme et se recula prudemment d'un pas. Pourtant, il finit par se tourner vers et lui offrit un sourire traduisant son contentement, bref mais véritable aux yeux de la rouquine qui lui répondit presque timidement. Les années en moins, elle revoyait en un éclair Ice lors de leur première victoire commune face au griffon et sa gorge se serra. Aurait-il pu à l'instant se douter de qui se trouvait en face de lui ? Si son expression le laissait croire à la jeune femme, son attitude traduisait clairement le contraire et il retrouva bien vite l'indifférence qui l'animait depuis le début des festivités.

Le futur-roi se rappela alors au bon souvenir de tout le monde et décida qu'il était plus que temps de changer de jeu. Après quelques secondes d'une intense réflexion à l'évidence, il déclara ouverte une session de cache-cache au sein du labyrinthe dont le vainqueur aurait la chance de finir la nuit en sa compagnie. L'archère garda le silence, bien en retrait, à l'inverse de toutes les autres jeunes filles présentes qui s'empressèrent de partir à la rechercher de leur souverain dès lors que ce dernier eut disparu. Seul le plus jeune prince était resté près du feu, ce qu'elle pouvait aisément comprendre, l'idée d'une nuit de folie avec son frère ne devait pas vraiment le tenter. A cette idée elle se sourit à elle-même tout en observant le feu, assise sur une rocher relativement plat, les deux mains posées dessus. Maintenant qu'elle se trouvait seule à seule avec lui, elle sentait clairement la gêne revenir, en plus d'une certaine culpabilité à avoir vu le brun prendre la faute à sa place concernant le verre renversé. Même si aux yeux de la jeune fille, ce n'était rien de plus qu'un accident sans gravité, l'honnêteté de reconnaître ses torts était une chose à laquelle elle tenait par-dessus tout, c'est pourquoi elle brisa soudain le silence, sans pour autant détourner son regard du brasier. - "Je vous présente mes excuses pour le verre renversé sire, ce n'était pas votre frère." - Qu'elle étrangeté de devoir faire preuve de tant d'égards à l'encontre de celui que jusqu'alors elle traitait presque en frère lors de leur dernière rencontre … Elle se devait de peser chacune de ses paroles, et cela lui semblait pourtant si compliqué lorsqu'elle s'adressait à lui, ce qui était le cas pour la première fois depuis qu'elle l'avait revu d'ailleurs. Elle soupira doucement et releva finalement les yeux vers lui pour croiser son regard perçant alors qu'il prenait la parole pour la dédouaner. Rassurée désormais sur une éventuelle conséquence néfaste concernant son geste, elle esquissa un sourire poli à l'encontre du prince avant de répondre plus pour elle-même à ses propos. - "Je n'en doutais pas une seconde …" - Le bruit de ses pas résonna soudain aux oreilles de la rouquine, faisant crisser quelques feuilles mortes sous sa marche assurée, et elle reporta son attention sur lui en le voyant partir, déçue quelque part d'avoir enfin réussi à lui parler pour qu'il disparaisse si rapidement. Toutefois, l'alcool n'avait pas encore suffisamment attaqué les capacités de réflexion de la jeune femme qui se rendit bien vite compte qu'une fois le prince partie, et donc restant seule au beau milieu d'un labyrinthe dont elle ne connaissait rien, elle n'était pas prête de trouver la sortie, surtout si elle se mettait à paniquer en se sentant prise au piège. Faisant fi de toute bienséance à l'égard du pouvoir royal, elle se redressa d'un bond et interpella son ancien acolyte. - "Sire ! Puis-je vous accompagner le temps de sortir d'ici ? Les jeux ne m'attirent pas, et je crains de ne pas réussir à trouver la sortie seule. "- Elle patienta le temps qu'il lui réponde finalement par l'affirmative et le rejoignit rapidement, espérant ne pas croiser son frère dans le dédale au passage, tout en restant à une distance raisonnable du jeune homme, plus par gêne que par respect envers les règles monarchiques. Ils firent quelques pas dans un silence qui n'étaient troublés que par quelques rires qu'elle pouvait entendre à travers les haies, elle en profitait pour observer son profil, légèrement en retrait, tout en restant songeuse. Observant les bras du jeune homme, elle songeait que malgré le temps passé et de probables entraînements au vu de son rang, il n'avait toujours pas réussi à corriger ses quelques défauts de tir, aussi minimes soient-ils. Un infime sourire éclaira son visage alors qu'il ne pouvait l'apercevoir, marchant plus à l'avant, avant que sa voix teintée d'une légère moquerie ne s'élève finalement à l'encontre du jeune prince. - "Sire, j'ai voulu vous le dire tout à l'heure mais … Permettez-moi de vous dire que vous tirez comme une fille. "-  La jeune femme avait conscience de l'affront qu'un tel propos pouvait provoquer chez l'héritier, néanmoins, c'était une sorte de test, elle tenait à voir s'il était désormais juste un homme à cheval sur le protocole ou s'il subsistait encore ce garçon quelque part au fond de lui qui aurait prit une telle pique – amicale au fond – à la rigolade. Elle détourna son regard pour saisir les réactions du jeune homme, poussée par la curiosité.

Contre toute attente, la jeune femme ne se fit pas renvoyer dans les cordes dans la seconde, au contraire, elle sembla davantage attirer l'attention de l'argenté qui stoppa son rythme pour l'observer droit dans les yeux cette fois-ci, un demi-sourire enjolivant ses traits terriblement froids jusqu'alors. Elle ne détourna pas le regard cette fois-ci et soutint celui du prince, non sans une légère appréhension toutefois, alors que ses prunelles émeraudes s'animaient d'une lueur amusée. L'avait-elle piqué au vif ? Non, sinon, son expression aurait probablement était bien moins amène que celle qu'il arborait désormais. Selene en eut rapidement confirmation lorsqu'il lui répondit d'une voix tranquille où perçait une pointe de bonne humeur lui semblait-il. Consciente de son effronterie à l'égard d'une personne de haut rang, la rouquine finit par baisser légèrement les yeux tout en affichant un sourire à demi contrit, en réalité plus liée à sa satisfaction de le voir réagir aussi posément. Lorsqu'il reprit la parole quelques secondes plus tard pour lui demander d'approfondir, elle fit mine de réfléchir alors qu'il l'invitait d'un geste à reprendre la route. Effectivement, rester enfermée ici dans ces longs corridors sans la moindre issue n'était pas vraiment pour la mettre à l'aise, plus tôt ils seraient à l'extérieur, mieux cela serait. Elle emboîta le pas du jeune prince, s'approchant davantage sans même s'en rendre compte alors qu'elle réfléchissait toujours à la manière de lui répondre sans se découvrir complètement désormais, lorsqu'ils parvinrent à une intersection. Difficile de ne pas comprendre que le jeune homme connaissait les lieu comme sa poche car il n'hésita pas un seul instant et bifurqua sans même prendre connaissance de l'endroit. Confiante quant à sa capacité à les sortir de là, elle trouva finalement une parade en guise d'explications et reprit la parole. - "Disons que l'intérêt que je portais aux livres traitant de l'art du combat lors de mes cours était bien supérieur à celui concernant les ouvrages sur la bienséance … Ou a tout autre baratin inutile d'ailleurs. Nous avons tous nos petits défauts j'imagine. " - Un nouveau croisement requit l'attention du jeune homme qui fit mine de ralentir cette fois-ci, comme s'il semblait moins sûr de lui tout à coup. La rouquine comprit pourtant bien vite la raison de cette baisse de rythme soudaine lorsque surgirent non loin deux jeunes filles, sans les avoir repérés à l'évidence, elles semblaient se battre entre elles. Si la lassitude gagna l'archère lorsqu'elle les aperçut, elle se demanda l'espace d'un instant si elles comptaient ou non s'arrêter, ou tout du moins les éviter, mais à l'évidence, prises dans leur rixe comme elles l'étaient, se battant bec et ongle pour un simple morceau de tissu, elles n'avaient aperçues ni leur second prince, ni son accompagnatrice, et Selene fut obligée de réagir rapidement pour ne pas se faire percuter dans la foulée. Se plaquant contre le buisson le plus proche pour laisser passer les deux furies, elle se retrouva nez à nez avec l'argenté, ce dernier n'ayant pas eu d'autre choix que de faire de même pour ne pas se faire renverser par les deux harpies volages.

Ce n'était pas la première fois qu'elle se trouvait si proche de lui, ils leur étaient déjà arrivés de se battre quelques fois plus jeunes. Mais c'était la première fois depuis qu'il avait tant changé, et surtout maintenant qu'elle se trouvait en position féminine et donc de faiblesse théoriquement. A le voir si proche, la jeune femme constata combien il avait grandit et la dépassait désormais d'une bonne tête, si bien qu'en bougeant légèrement, elle aurait pu aisément poser le front contre son torse, ce dont elle se garda bien toutefois. Elle releva prudemment le regard vers celui qui se retenait d'une main près de son visage pour ne pas la plaquer complètement contre la végétation et croisa ce regard si particulier qu'elle n'avait pas pu oublier. Ces iris droites, verticales, reptiliennes, qui l'observaient avec un semblant de curiosité désormais. Elle voulait lui dire la vérité tout de suite, lui dire qu'elle était désolée d'avoir du partir si vite, combien son amitié et sa présence lui avaient manqués lors de son exil forcé. Pourtant la jeune femme garda le silence, n'offrant au jeune homme que son regard de jade pénétrant, submergée par la timidité et la crainte. Sa position de femme lui interdisait formellement ces retrouvailles, pour l'instant du moins. Il ne resta guère longtemps ainsi, et reprit contenance rapidement en s'éloignant, non sans fusiller du regard les deux jeunes filles désormais à terre toujours en train de se disputer. La rouquine mit quelques secondes de plus à réagir, les mains rendues moites par l'appréhension, elle observa les deux donzelles dont l'une tentait vaguement de présenter ses excuses à son prince avant qu'elles ne prennent finalement la tangente devant le faciès implacable de ce dernier. Si l'ambiance s'était quelque peu détendue durant leur marche, elle venait de s'alourdir brusquement grâce aux courtisanes. Le jeune homme plongea à nouveau dans le silence, son visage revêtant une nouvelle fois ce masque impassible alors qu'il fit vaguement signe à son accompagnatrice de reprendre la marche. Cette dernière obtempéra tranquillement, sans prendre le risque cette fois de relancer une quelconque discussion, et ce fut dans un silence pesant qu'ils finirent par atteindre finalement l'entrée gardée du grand labyrinthe.

Une fois à l'extérieur de ce dernier, Selene hésita un moment. Elle n'avait pas envie de s'éloigner immédiatement et ralentit légèrement le mouvement en prenant du retard sur la marche du prince, observant le dos de ce dernier qui s'éloignait tranquillement. Elle voulut prendre la parole pour le retenir quelques secondes de plus, une fois éloignés des gardes, mais une autre silhouette attira son attention en provenance du château. Elle reconnut la crinière brune et savamment coiffée de sa tante ainsi que sa robe outrageusement vulgaire et soupira doucement. Compte tenu de qui l'accompagnait, il y avait fort à parier pour qu'elle se prenne un savon. C'est pourquoi la jeune femme prit les devants et rejoignit le prince en quelques enjambées pour le dépasser et lui adresser quelques mots rapides expliquant son départ soudain. -" Je vous abandonnes ici Sire, certaines obligations m'attendent. Je vous suis reconnaissante de m'avoir aidé à sortir de là, j'espère pouvoir vous rendre la pareille un jour." - Elle s'inclina respectueusement face au jeune prince avant de croiser son regard, un demi-sourire aux lèvres. - "Bonne soirée." - Sans en attendre davantage, l'archère se redressa et tourna les talons pour rejoindre sa tante dont l'allure ne laissait peu de doute quant à son humeur. Un pas saccadé, rapide, les bras battant le vide avec force, elle n'avait pas du obtenir toutes les ouvertures qu'elle désirait en cette soirée. Selene se fit violence pour ne pas se retourner pour observer le prince une dernière fois et alla accueillir la mage qui se planta devant elle les bras croisés, oubliant complètement les quelques personnes encore présentes, y compris l'argenté qui n'était pourtant pas si loin. - "J'attends une explication." - La rouquine fronça légèrement les sourcils et toisa sa tante, même si elle était légèrement moins grande qu'elle, un air de provocation non dissimulé habillant son visage encore rougie par la situation précédente. - "Quelle explication ? Tu m'as dit de me fondre dans le décor, c'est ce que j'ai fais !" - "Je t'ai surtout interdit de t'approcher de lui ! Dois-je me répéter encore une fois ?" - "Répète autant que tu veux, je suis assez grande pour savoir ce qui est dangereux ou non !" - L'alcool qu'elle avait ingéré jusque là, qui lui avait donné l'audace de parler plus franchement à l'argenté, la dotait également d'une effronterie sans égale à l'égard de la mage, elle n'avait plus vraiment conscience des limites à ne pas franchir en sa présence en enchaîna trop rapidement pour que la brune ne puisse réagir. - "C'est de ta faute si je me retrouve coincée ici dans cette tenue ridicule à devoir faire des courbettes à la moindre personne que je croise ! Tu voulais faire de moi une mégère de la cour ? Assumes-en les conséquences maintenant ! Je ne serais pas le toutou docile dont tu voulais te parer pour paraître plus intéressante aux yeux des puissants Lornell !" - Le visage de la mage se ferma, la colère brillait dans son regard saphir et l'archère ne manqua pas de voir le poing de sa tante se serrer, signe que cette fois-ci, elle avait peut-être été trop loin. Néanmoins, alors qu'elle s'apprêtait à asséner une gifle probable méritée à sa disciple, son regard colérique passa par-dessus l'épaule de cette dernière et repéra le plus jeune prince non loin, potentiel spectateur de la scène et se contint donc pour garder bonne figure. Toutefois, elle saisit brusquement le poignet de la rouquine pour la tirer vers elle et lui asséner à voix basse d'un ton dur. -" Tu t'égares jeune fille. Je crois que tu as oublié la raison pour laquelle nous sommes ici. Si tu veux qu'ils finisses par venir te trouver pour te faire sauter la tête sans la moindre chance de pouvoir t'en tirer, alors vas'y, continue. Mais ne te fait pas d'illusions Selene. Sitôt qu'ils sauront qui tu es, tu ne seras plus, et ce n'est pas ton soit-disant ami qui t'aidera, bien au contraire, attends toi à ce que ce soit lui qui vienne faire le sale boulot. Réfléchis bien à tes actes jeune fille. Je n'ai pas passé plusieurs décennies de mon existence à protéger ta famille pour te voir tout mettre à terre de manière aussi stupide. "- Elle relâcha brusquement le bras de son élève et tourna les talons sans ajouter le moindre mot, laissant la jeune fille profondément ébranlée au beau milieu de la pelouse impeccablement coupée. La tête baissée, les yeux fixant le sol, la rouquine massait doucement son poignet rendue douloureux par la trop grande force de sa tante, un seul désir en tête, s'enfuir de cette enfer un peu trop luxueux. Elle resta longuement immobile ainsi avant de finalement tourner les talons pour marcher sans vraiment de but parmi la végétation, s'enfonçant dans les jardins bordant le labyrinthe.