Les bras croisés, notre ami se tenait nonchalamment adossé au mur à quelques pas du groupe. Chacun était plus ou moins éparpillé dans son coin, tous réceptifs. Aelendil demandait des détails sur la localisation de leur piste. Vlaremir divulguait l'ensemble de ses informations et suppositions sans omettre le moindre doute. Il voulait mettre toutes les chances de leur côté. Aussi, Fenrir leur était confié comme gardien supplémentaire. Un atout probablement pas des moindre si sa loyauté était fidèle. Le jeune prince prit les documents, bien que Vlaremir ne le portait pas dans son cœur, il misait énormément sur lui. Lornell l'avait convaincu, il se forçait à voir une bonne âme chez ce dragon né de l'avidité. Notre ami tentait brièvement de se délester du warg mais l'animal semblait être doté de sa propre volonté et libre arbitre. Vlaremir déclarait ne pas retenir la bête qui s'était installée d'elle même depuis des lunes en les servant fidèlement jusqu'à ce jour. Un animal mystérieux qui avait son degré de singularité, comme nos deux maudits.
Ils prirent donc la route le cœur lourd mais l'esprit plus léger grâce aux progrès de Selene. Sa nouvelle entrave était bien plus pratique et efficace. Le petit groupe parvenait à parcourir plus de la moitié du chemin sans encombre.
En arrivant aux abords du marais de Torséchine, le groupe décidait de s'arrêter pour camper et remettre sagement à plus tard la traversée. Ils étaient parés pour l'empruntait, cependant, le manque de luminosité et le risque de tomber sur des bêtes nocturnes ne les enchantaient guère. La décision avait été prise uniquement entre les deux acolyte qui s'étaient adressés à l'un et l'autre avec une neutralité nouvelle.  Loin des reproches et autres mesquineries, cette fois ils se mettaient d'accord. Contre toutes attentes, ils avaient les même idées se surprenaient à finir les phrases de l'autre quand il s'agissait de mettre au point un plan. La traversée du marais les mettait en parfait accord et Mason ressentit pour la première fois un sentiment d'abandon. Il eut une pensée sombre en se disant qu'il serrait mis à l'écart dés lors que les deux amis se seront retrouvés. Ce soir-là, Mason fut d'humeur maussade et songeuse. Il se rendit compte que l'amour n'était peut-être pas son réel ressenti face à la jeune reine.

Comme tout herboriste qui se respecte, le brun s'était attendri devant le joli papillon venu se poser sur main. Les jambes repliées en indienne, le jeunot rapprochait l'insecte au plus près possible de ses lèvres comme pour l'embrasser. C'était rare qu'il puisse se permettre de telle écart en présence des autres. A cet instant, il était tout seul dans son coin à recasait sa nostalgie du métier. Après avoir humé le peu de toxine que transportait l'insecte, Mason s'éloignait progressivement du campement. Il annonçait faire un petit tour sans que quiconque ne lui réponde. Seul l'argenté lui avait lancé un furtif coup d’œil. Lui qui se tenait à demi allongé contre le tronc d'un arbre. Il regardait celui qu'il se plaisait à nommer Farfadet s'éloigner en direction du marais. D'abord passif, il ne sous estimait pas l'intelligence du brun mais plutôt son courage seul dans un tel endroit. Ils avaient fait une halte pour la nuit afin de mettre toute les chances de leur côté pour traverser le marais au grand jour. Mason n'était pas du genre à s'aventurer seul en territoire inconnu et hostile. Alors au bout de dix minutes, la curieuse patience du dragon fut éprouvée. Aelendil se levait en emportant son épée avec lui. Il ne ressentait aucun danger, seule sa nature prudente lui dictait le pas. Ne voulant pas abuser de son odorat aussi proche du marais, Al tentait de pister l'herboriste comme lui avait maintes fois appris Ash. Il découvrit des traces de pas dans la terre humide et remontait la piste jusqu'à trouver Mason accroupi à terre devant une trouvaille. Ce dernier semblait émerveillé devant un bout de bois qu'il pensait être une racine rare. Al pouvait distinguer l'objet et ne put que s'en préoccupé, passablement agacé. « Qu'est-ce que tu fous, Farfadet ? J'ai pas envie d'creuver d'rire devant un bâton... » disait-il  en approchant le brun. Il agrippait l'épaule du garçon qui se relevait lentement en rangeant sa précieuse trouvaille. Il se mit à divaguer et Al eut beaucoup de mal à saisir le sens des propos avant de se sentir lui-même apaisé. Mason pointait du doigt quelque chose et Al fronçait les sourcils en se tenant la tête. Il se sentit subitement emporté par une vague de bienveillance qui l'incitait simplement à se poser pour méditer. Il avait l'impression que c'était la meilleure chose à faire et que c'était le meilleur moment pour ce faire. Il suivait l'herboriste sans vraiment réaliser qu'ils s'éloignaient sérieusement. Il oubliait brièvement les mises en garde lorsque Mason revint vers lui maladroitement en lui présentant une herbes sauvage défleurie. Si Mason voyait une plante majestueuse, Al la voyait telle quelle.

-Regardes ! C'est une variété rare !
-... Comment t’appelles ça ? Demandait-il de son air perplexe à travers son expression détendue.
-Ch...Chui...J'sais pas trop... déclarait-il en haussant les épaules. Je crois en avoir vu d'autres plus loin. Avec cela, nous pourrions faire des miracles ! Je n'arrive pas à comprendre que personne ne les ais découverte !

Le brun restait un moment à tergiverser sur la nature de la plante et de ses propriétés. Il baissait subitement le bras et se précipitait vers l'endroit précédemment indiqué au dragon. Il était persuadé qu'il pouvait aider Selene à contrôler son aura en faisant infuser la plante. De plus, il émettait également l'hypothèse de pouvoir guérir miraculeusement la main de l'argenté. De son côté, Al commençait à avoir des hallucinations, il savait que celles du brun devaient être puissantes pour l’entraîner ainsi. Et tandis qu'il y songeait vaguement, celui qu'il appelait Farfadet commençait à en avoir les traits et ce n'était pas sans l'amuser. Il s'en rendit compte et ne réprimandait pas le rire forcé qui commençait à l'égayer.

-Farfadet... Il faut qu'on retourne au campement...disait-il en tentant d'alpaguer son ami.
-Oui, j'vais jeter un sort à c'maudit loup... Je n'ai qu'a lui prendre une touffe de poil...

Mason repartait dans ses longues déductions farfelues en changeant toujours de sujet au fur et à mesure de leur pseudo conversation. Finalement le brun s'arrêtait pour s'asseoir, rejoint très vite par Al qui l'interrogeait après avoir calmé son premier fou rire. Aussi, pendant que Mason lui répondait,  il se demandait dans un soupçon de lucidité combien de temps mettrait Selene à les trouver. Il n'avait nullement songé qu'elle finisse comme eux. L'herboriste entraînait notre ami à s’asseoir à son côté avant de lui faire une confidence à l'entente de l'interrogation. Sans attendre de réponse de la part du brun, Al se résolu toutefois à rester assis après avoir perdu l'équilibre face à l'attraction du brun.  Mason lui avouait avoir jeté en route sa ration de lotion contre les toxines des moisissures des marais. Un geste dénué de sens  qu'il ne sut justifier. Une envie de planer probablement. Al qui se tenait à présent assis à côté de l'imprudent lui pincer amicalement le trapèze en riant nerveusement. Il savait que le brun avait fait connerie et pourtant, il ne pouvait s'empêcher de pouffer nerveusement à plusieurs reprises pour accompagner le rire communicateur du brun. C'était un cercle vicieux, si l'un avait le malheur de rire, l'autre enchaînait et cela durait longtemps. En l'occurrence, la connerie de Mason les faisait beaucoup rire alors qu'ils se tenaient côte à côte. Un genoux à terre, l'argenté, se tenait légèrement au dessus du brun dont il ne lâchait pas l'épaule en prenant au passage appuie. Ils tournaient le dos au campement qui se trouvait pas si loin.

A l'arrivée de Selene et Fenrir, Aelendil se délaissait aller d'avantage à l'effet folklorique des spores. C'était plus fort que lui, au fond ça lui faisait un bien fou de rire ainsi. C'était défoulant. Il lui arrivait de reprendre son souffle, alors il hallucinait pleinement sans l'ombre d'un rire. Al était un eu moins euphorique que l'herboriste. Les spores le faisaient plus halluciner que rire. Sa volonté de feu parvenait à conserver une part de lucidité chez le dragon. Alors quand Fenrir tentait de le pousser par accoue, Al grognait de colère. Il se relevait difficilement en arrachant les poils de la bête qui perdit vite patience. Extirpé du marais comme de vulgaire boulet, les deux garçons furent ramenés au campement.
Selene ne trouvait pas de moyen plus radical et rapide que de rafraîchir les idées des deux drogués. L'eau ramenait instantanément notre ami à la réalité. Sa chevelure argentée relâchée dans son aventure, l'eau lui plaquait celle-ci sur la face. Il restait deux secondes sans bouger avant d'écarter ses cheveux détrempés d'un mouvement de main en arrière. Le tout gominé, il en profitait pour fusiller du regard la responsable. Ses vêtements étaient mouillés en plus d'être boueux. La mésaventure l'avait blasé au plus haut point. Passant du coque à l'âne en quelques secondes. Mason se plaignait, s’excusant plusieurs fois au passage avant de frissonner comme un enfant. Aelendil se relevait en prenant appuie sur son acolyte qui se retrouvait de nouveau ventre à terre dans un gémissement lamentable. Al s'éloignait non sans un mot à l'attention de la jeune femme. « Tu as mis du temps... » il dépassait son épaule en la toisant au passage. Il se sentait presque honteux.

La soirée fut courte après les aventures des deux garçons. Mason s'était endormi sans même avoir pu se laver. Quant à Aelendil, il s'était isolé pour se décrasser. La puanteur du marais l'insupportait, il était une hygiène plutôt saine pour un vagabond. Le groupe s'en donnait les moyens. Plus tard, il revenait au campement pour prendre le tour de garde. Délaissant de côté l'incident, il retrouvait peu à peu sa sociabilité d'autan.
L'argenté montait la garde perché en haut d'un arbre. L'endroit était silencieux, aucune bête ne tendait à venir les tarauder. Et tandis que tout le monde avait sombré depuis un moment dans les bras de Morphée, Fenrir s'activait. Le voir bouger ainsi en pleine nuit le rendait suspect. Par conséquent, Al suivait ses mouvements avec intérêt. Le loup s'éloignait du campement pour longer la rivière d'un pas lent. Quand il fut hors du champ de perception du dragon, ce dernier descendait de son perchoir. La curiosité était un trait de son caractère présent depuis toujours. C'est ce qui le rendait plus humain que d'apparence. Une  curiosité plus constructive que malsaine et maladive. D'autant plus qu'en général sa curiosité payait dans le sens où rien n'était laissé au hasard. Rejoignant la bête à pas de loup, Aelendil jouait la carte de la discrétion pour tenter de surprendre le suspect. Simplement adossé au tronc d'un arbre, il se concentrait pour suivre les mouvements de sa proie qui semblait stagner.
Fenrir qui se pensait seul, profitait de la nuit largement entamée et de l'intimité offerte pour pouvoir se dégourdir les membres. Cela faisait des lunes qu'il n'avait pas repris forme humaine. L'instant lui paraissait être l'unique opportunité avant un long moment. Il craignait que son choix ne lui porte préjudice à la longue. En effet, Fenrir était l'un des rares changelins à avoir survécu et se cachait depuis des années parmi les rebelles des pays du nord Est. La magie perdurait encore en quelques infimes races et mages. Sa famille avait fui le Nilgaard depuis des années, il s'était lié d'amitié aux hommes de Vlaremir jusqu'à aujourd'hui. Désireux de vouloir prendre part au grand tournant, il savait que cette aventure risquait d'être la plus grande depuis des années. Ses intérêts en plus de son identité était inconnue et il comptait bien les garder pour lui. Pourtant, la jeune mage lui avait tapé dans l’œil en plus de ressentir sa noblesse. Il était intrigué par cette mage, plus par son tempérament que son ascendance. En attendant de se faire une idée, il voulait être à ses côtés. Aussi, il y avait cette compétition presque naturelle qu'il s'était mis en tête. Notre ami ne le laissait pas indifférent non plus bien que le ressenti fut opposé. Il ressentait la puissance du dragon sans distinguer la nature de l'aura. Il le redoutait à cause du malaise procuré en présence du prince. Il le suspectait d'être soit de race hybride soit détenteur d'une magie noire. Il supposait notre ami être une menace pour le petit groupe. Mason demeurait insignifiant même aux yeux du changelin. Ce dernier ne sentit pas la présence de son rival atitré et concentrait en lui son aura pour reprendre forme humaine. La fluctuation d'énergie fut infime et pourtant, l'argenté la perçut. Il s'était fait tout un tas de suppositions concernant la bête et fut très loin d'imaginer qu'il eut à faire à un humain. Agacé à l'idée de jouer les voyeurs et de rester en plans quinze piges, Al décidait de jeter se détacher du tronc. La petite variation spirituelle ressentie l'avait convaincu de sortir de sa cachette. Fenrir, sous les traits d'un homme brun séduisant du haut de sa trentaine d'année fraîchement entamée, rentrait doucement dans l'eau agitée. Le courant n'était toutefois pas assez puissant pour le faucher. Dos à la berge il s'éclaboussait maladroitement avant de secouer sa chevelure mi-longue ébène. Le pas nonchalant, Al s'arrêtait au bord de l'eau en avalant quelques baie séchées. Toujours en train de manger... Son air blasé contredisait son attitude décontractée, son masque de froideur ne pouvait qu'être ferme face à cet inconnu. Fenrir ressentit subitement la présence du prince qui se raclait tranquillement la gorge dans son dos. Le brun levait le menton an ciel avant de rire nerveusement en se tournant lentement. Il était frustré d'avoir été ainsi pris en flag' par le seul être qu'il voulait éviter. Aelendil recrachait un noyau sans changer de faciès, attendant que l'inconnu ne se justifie. Ce que celui-ci fit en gominant sa chevelure ébène en arrière.

-Hé hé hé... Je ne crains d'être de ce bord-là...cher prince. Ne l'aviez-vous point compris?Disait-il de son air naturellement enjôleur alors qu'il se dévoilait d'avantage comme pour provoquer.
-Hmm...Al demeurait nonchalant et lui répondit tranquillement en détachant son épaule du tronc, dis-moi plutôt qui a les moyens de se payer un changelin comme espion.

Aelendil avait balancé cela sans fondement, testant u peu l'homme en face de lui. Fenrir prit son air sérieux face aux accusations sans pour autant s'indigner. Il était de nature charmeuse, un sacrés larron qui savait maîtriser ses émotions. Il était nerveux au fond, il craignait pour son intégration comme d'être rejeté.  Il se savait utile, ses intentions étaient nobles bien que ses motivations personnelles. Il était difficile de réaliser les enjeux concernant le Sang Ancien en ayant vécu loin de tout cela. Il avait entendu bien des légendes anciennes mais n'avait jamais réellement réfléchi à la véracité des choses. Alors le brun se résignait à jouer avec le décoloré, il connaissait son influence sur le groupe sans connaître les détails comme le sort unissant les deux fuyards. Fenrir ne voulait pas perdre la face devant notre homme, il se mit sur un même pied d'égalité en le prenant de haut. Al avait cette attitude naturelle sans arrière pensée. La seule pensée décalée qu'il pouvait avoir à cet instant était une image de  lui en train d'étrangler le loup plutôt que l'humain.

-Je suis libre comme le vent, aussi joueur et enjôleur.
-Et emmerdeur, visiblement. Disait-il en faisant les cent pas avec lenteur sur la terre ferme à moins de deux mètres du changelin.
-J'accepte la rime.

Tel un lion en cage, Al commençait à perdre patience face au brun mystérieux. Il n'était pas du genre à tergiverser quand il s'agissait de leur sécurité. De plus, la sangsue qu'il était l'insupportait. Avant de connaître l'identité du brun, il voulait connaître ses intentions à l'égard de Selene. Le dragon se fichait bien d'un nom et prénom lorsqu'il tenait une vie entre ses mains. Si le brun fixait son interlocuteur, celui-ci se contentait de lever parfois un regard de glace.  

-Nous n'avons pas besoin d'un bouffon ni d'un familier, rentres chez toi.
-Je suis deux en un, certes, cependant, il haussait d'avantage la voix pour marquer le coup, sans moi la dame serrait morte pourfendue par les démons de glaces...
-Tss... soupirait l'argenté en croisant son regard avec irritation, devrais-je te remercier de nous avoir épier ?
-Je ne vous épiez point, loin de là. Disait-il en retournant dans l'eau, quelque peu plus détendu face au calme du dragon. J'ai senti une déferlante d'énergie quelques jours plutôt, ce fut court mais suffisant pour vous retrouver.
-Donc tu nous cherchais, tu surveillais en attendant ton entrée en scène.
-Non, répondit le changelin avec fermeté, las des suspicions de l'argenté qui se trouvait dure à convaincre. Je voulais savoir à qui j'avais à faire, vous vous doutez bien que vos têtes sont placardées un peu partout même hors des territoires du Nilfgaard. Il est vrais que j'avais dans l'attente de vous retrouver, je peux vous aider de bien des manières. Je pourrais vous prévenir des suiveurs comme vous aider au combat. Je ne laisserais pas les Hommes mettre la main sur le Sang Ancien.

Fenrir marquait volontairement une pause pour laisser s'enquérir de la réaction de l'argenté. Il fut quelque peu déconcerté de voir que ce dernier ne changeait en rien d'attitude. Ses mimiques faciales étaient les seules indications alors qu'il marchait toujours. En l'occurrence, elles n'étaient pas sans rassurer le brun qui reprit la parole face au silence face auquel il se heurtait. Il était désireux de conserver sa place. Alors il ajoutait en essayant de saisir une ultime réactio qui ne se fit pas plus prier de la part de notre prince. « Aussi... Il se peut que ma pression spirituelle n'agisse comme catalyseur pour Selene. Ma simple présence à ses côtés suffit à apaiser sa délicieuse âme. » Aelendil avait eut un instant d'hésitation dans ses pas avant de faire demi-tour et de revenir à hauteur du changelin, songeur. Quand il s'arrêtait, son regard noir fut accompagné d'une pression meurtrière qui saisissait instantanément sa cible. Fenrir qui s'était à nouveau dressé précédemment s'était reculé de quelques pas délicatement pour se retrouver à nouveau au trois quart immergé. Ce n'était pas vraiment la crainte qui le rendit momentanément penaud mais l'aura oppressante et montreuse du dragon. L'aniamal en lui s'inclinait instinctivement avec plus de respect que de peur. Le changelin était un dure à cuire, un homme pleins de ressources.  De son côté, Al était agacé de l'entendre prononcer le prénom de son amie avec autant de facilité. Il ne supportait cette familiarité et encore moins qu'il ne se joue d'elle et lui. L'argenté réprimandait son aura avant de passer une main sur le bas de son visage. Assombri par cet égard, il prit enfin la parole en reprenant amplement son self-contrôle. « Ne te familiarises pas trop, dés l'instant où elle saura tu perdras ta place de peluche réconfortante. » disait-il en levant progressivement le menton d'un air passablement narquois. Dans un profond soupire, Al se décidait à en finir avec cet entretiens pour en faire plus tard partagé les deux autres. Cependant, Fenrir reconnaissait la véracité des propos de l'argenté et s'en voyait vexé. Il l'était d'autant plus que le prince était une sacré singularité à lui tout seul. La situation se retournant finalement contre lui à ses dépends, le changelin rétorquait en reprenant sa baignade.

-Comment se pourrait-il qu'elle ait accepté un monstre tel que toi et qu'elle ne puisse accepter un simple changelin ?
-Hmpf... Al, qui avait tourné les talons, s'arrêtait à l'attente de la pertinence du brun. Cette réponse il ne pouvait la fournir et dû se résoudre à écouter d'avantage l'homme-animal.
-Pourquoi ne dis-tu rien ? T'aurais-je coupé le sifflet ? Il se rapprochait un peu plus en restant immergé. Je sais ce que tu es !

A ces mots, l'argenté se retournait avec un peu plus de vivacité qu'à présent. Son cœur fit un bond, étrangement il eut peur du savoir de cet homme et e braquait avec accusation. Le brun qui ne s'attendait pas à autant de réponse marquait une courte hésitation avant de reprendre à la volée. « Elle ne sait pas non plus pour toi... »suggérait Fenrir incertain de ce qu'il avançait. Or, voyant qu'il s'était attiré toute l'attention du prince, il se confortait dans ses suppositions et reprit en aplomb.

-Oh oh oh ! Voyez-vous ça ! Personne ne voit quel démon tu es ?! C'est invraisemblable.
-Nous avons tous nos secrets, n'est-ce pas.
-C'est ça ! Se réconfortait le changelin avec enthousiasme en tapant du poing sur l'eau. Je pense que nous pouvons nous entendre...j'ai un marché à te proposer.et il sortit de l'eau pour rejoindre l'argenté qui était revenu se planter au bord de la rivière.
-Je ne marchande pas avec les chiens ! Grognait-il en saisissant la gorge du brun non avertis mais point surpris.
-Très bien ! Mais sachez, cher prince, que dés que mon procès serra terminé nous entamerons le vôtre. Il grognait à son tour en se libérant de la main de sa force physique avant d'être soulevé entièrement.
-Hmm... Ton vice te perdra... lâchait-il en écartant les doigts sous la force de ceux de Fenrir.

Inutile d'insister, il voulait simplement le mettre en garde. Aelendil était agacé par cet énergumène tout en étant à la fois admiratif de son toupet. Il avait rarement rencontré d'humain dégourdis comme lui et s'en ravissait en son fort intérieure à cause de leur rancœur mutuelle innée. Le changelin reprit la parole avec plus d'arrogance qu'il n'en fallait.

-J'en conclus donc que notre pacte est scellé. Je demeure un loup, tu restes mystérieux et tout le monde reste à sa place.
-Je n'apprécie pas ta familiarité, ni tes manières. Selene possède déjà un catalyseur, cesses de te comporter comme un morpion. Al s'était résolu à jouer le jeu tant que cela n'entravait pas leurs plans.
-Oh alors c'est donc ça... tu crains qu'elle ne finisse pas me frotter autre chose que le dos.
-Je crains plutôt de n'avoir à te frotter mon pied sur ta face si tu continues de me provoquer.
-Ohoo... molo l'hybride ! Je n'y peux rien si elles préfèrent toutes mes poils.

Et alors qu'il lâchait cela avec mesquinerie, le changelin se propulsait loin du rebord pour éviter les représailles. Il savait qu'il avait touché une corde sensible sans trop savoir laquelle était-ce. Le dragon avait bien plus de classe que tous les autres larrons qui l'avait embobiné jusqu'à maintenant. Face à cet être, il se sentait obligé de jouer les mâles dominateurs. Fenrir était prêt à perpétuer les provocations  autant de fois que lui permettrait la situation. Les deux hommes parvinrent toutefois à un accord avant de se quitter.

Le lendemain, Fenrir avait repris forme animale et se délectait d'avantage de la présence de la rouquine. Aelendil passait la moitié de la nuit à monter a garde avant que Fenrir ne le relève pour prouver sa bonne foie. La traversée du marais se ferrait dans la matinée, le groupe ne tardait que rarement. Ils avaient parcouru plus de la moitié du chemin et se languissait de rencontrer l'ermite. Quelques temps après le réveil, Selene s'adressait automatiquement à notre ami pour ce qui était des positions du peloton. Al croisait d'abord le regard du loup avant de porter son attention sur celui de la mage. Repensant brièvement à  quelques échanges avec le changelin, Al se braquait maladroitement. Rétorquant avec sarcasme, il ne se rendit pas compte qu'il lui parut désagréable sans raison. Comme si qu'elle l'eut offensé, Al s'éloignait pour avancer le départ en aidant Mason qui se trouvait justement dans le besoin. Ainsi, débutait la journée qui s'annonçait éprouvante dans l'humidité boueuse des marais.

Le départ se fit ponctuel et hâtif bien qu'accompagnée d'une ambiance mortuaire. Notre ami prenait la tête de la marche pour faciliter le trajet aux autres. Tous munis de leur anti-hallucinogène, ils s’engagèrent dans les marais dans l'espoir de le quitter avant la fin d'après midi. Aelendil qui avait une avance d'environs quatre mètres devant Selene et Mason se fiait à ses sens pour progresser. Par conséquent, les variations spirituelles que tentaient de maîtriser la jeune mage lui donnaient du fils à retordre. Sa concentration était sans cesse détournée par l'aura de la rouquine. Il sentait qu'elle tentait de se maîtriser et se résigner à ne pas lui mettre d'avantage de pression. Offrant son dos comme compagnie tout le long du trajet, Al parvenait à extirper le groupe d'une marche constante plus éprouvante à cause du sol que de la cadence adoptée. Ils ne firent qu'une seule petite pause et arrivèrent sur les terres du druide plus tôt que prévu bien que tard dans la soirée.
Découvrant l'endroit avec une surprise différente de celle de l'herboriste, notre ami s’arrêtait le premier, en retrait. Il écoutait l'échange entre ses deux compagnons avec une passivité désintéressée tandis que Fenrir s'approchait tranquillement. Son attention se déportait automatiquement sur la mage dés lors qu'elle annonçait s'aventurer seule dans ce boui-boui singulier. Il n'eut pas le temps de  réagir qu'il sentit une giclée glacée et puante l'éclabousser. Il détournait aussitôt toute son attention sur le coupable qui venait de poser ses grosses miches poilues avec brusquerie pour le salir volontairement. Al s'était mis en rogne sur le champ brisant la proximité avec le changelin pour le frapper. Il interrompit son geste en croisant le visage à la fois inquiet et stupéfait de Mason, dans la foulée il croisait celui de Selene qui ne tardait pas à gravir l'espèce d'escalier. Le jeune prince achevait son geste en s’essuyant grossièrement sur le pelage de la bête qui grognait sans bouger. Sa tunique fraîchement lavée était tâchée de boue des hanches au visage. Une goutte avait touché son visage tandis quelles descendaient ainsi crescendo. Ce n'était pas conséquent mais, suffisant pour qu'il s'indigne. Ainsi la jeune mage délaissait les trois garçons en leur sort en prenant comme excuse, d'après l'argenté, son habilité et son poids plume.

-Je crois que je les entends parler, déclarait sérieusement Mason.
-Tsss...vermine, chien galeux, espèce de rat géant...

Aelendil balançait ses insultes avec un mépris grandissant, l'humeur sombre, il ne parlait toutefois point avec une méchanceté sans profondeur. Il avait reprit un calme apparent et déblatérait d'un ton plutôt neutre à travers ce froid. Fenrir de son côté grognait avec d'avantage de férocité en se relevant à l'entente de la dernière insulte. En soit ce n'était pas si terrible cependant, la frustration de ne pouvoir lui répondre ni l'attaquer le rendait un poil agressif subitement. Mason tentait de calmer le jeu et Aelendil fut le premier à cesser cet enfantillage en s'éloignant le premier.  Coupant vite court à cette altercation, Selene les invitait à la rejoindre nonchalamment. Déjà Al se dirigeait vers l'escalier et fut donc le premier à gagner l'intérieur de la demeure.
Conquit par le contraste intérieur, l'argenté restait non loin de la porte d'entrée. Fenrir non loin, il ne prit aucunement part à un quelconque dialogue avant d'être lâché dans ses quartiers. Le druide lui portait un intérêt momentanée silencieux qu'il soutenait sans la moindre réaction. Il attendrait son tour patiemment pour consulter le druide dans l'intimité. Il ignorait totalement les informations filtrées ou non par Lornell. Il préférait donc attendre le bon moment.

L'heure tournait tranquillement pendant que l'argenté se délestait de toute la fatigue accumulée pour se laisser aller dans un lit de confort. La magie avait bien des facettes dont il ignorait l'éventualité. Loin des subtilités des hommes, le jeune dragon passait son temps à découvrir le monde. Une fois propre, il enroulait sa chevelure emmêlées et irrécupérable dans sa serviette avant d'enfiler les linges propres. Un simple caleçon et un pantalon en soie blanc. Là, il se laissait choir sur le lit douillet avant de ne s'endormir paisiblement sans la moindre méfiance. Il trouvait rapidement le sommeil dans le but d'entamer sa nuit. Il ne ressentait ni faim ni soif hormis l'envie de profiter de ce confort soporifique. Il dormit ainsi durant un moment avant qu'une nouvelle déferlante de Selene ne l'extirpe de sa torpeur. Surpris, l'argenté ouvrait grand les yeux en cherchant d'avantage de détails sur le ressenti. Très vite l'énergie s'évaporait pour reprendre sa quiétude. Assis, un pied à terre, Al songeait brièvement avant de soupirer profondément. Il pouvait affirmer que c'était une fausse alerte car il ne ressentait aucun danger. Selene avait tendance à accompagner ses émotions les plus fortes de fluctuations spirituelles. Jusque là, elle avait maintes fois conduis le jeune dragon en erreur qui ne se lassait pas pour autant. Il avait une patience incroyable en temps normal. Sous forme humaine, elle avait tendance à lui faire défaut. Lentement, l'argenté se levait de sa couche sans avoir l'envie de se rendormir. Il se dirigeait vers la porte fenêtre dénuée de verre mais d'une sorte de fluide très dense. Naturellement intrigué par ce petit tour, il passait ses doigts au travers avant de se concentrer sur son idée principale. En effet, il voulait s'enquérir de l'heure en examinant la position de la lune. Il déduisait que la nuit était bien entamée et probablement terminée pour lui. Il chercha la position de Selene qu'il trouvait dehors. Ce détail l'intriguait un peu trop. Il avait reprit des forces et par conséquent éprouvait l'envie de quérir la présence du druide. Il lui fallait d'abord faire un détour avant de parler avec l'alchimiste. Notre prince jetait un œil à sa main droite dont la chaire avait été rongée quasiment jusqu'à l'os. La douleur était des moindre sans étonner le dragon dont la volonté et l'innocence le rendait beaucoup moins sensible. Sa main se régénérait continuellement sans grande vitesse et il lui était à présent possible d'empoigner les objets. Il retrouvait sa mobilité sans  par exemple parvenir à maintenir son épée. Examinant sa main écailleuse à la lumière lunaire, Al ne se satisfaisait pas de la vitesse. Il rageait en faisant les cent pas alors que l'idée de se mutiler pour s'arracher les fragments de dimeritium implantés dans son corps revenait à la charge. Peu vêtu comme il était, la tentation fut cette fois-ci plus conséquente. Cependant, il était conscient que pour cela il devait en parler à Selene avant de lui infliger une douleur quasiment au trois quart identique. Le moment était inapproprié, certes. Ca l'agaçait comme situation, il remettait en question sa position et les paroles du changelin. Il était perplexe quant à la réaction de Selene concernant sa vraie nature. Nombreux étaient les paramètres en compte et à sa plus grande frustration il ne pouvait ne serrait-ce qu'anticiper un minimum la réaction de son amie. Mais, l'heure n'étant pas à ces songes-ci, il se mit en tête d'aller trouver le druide pour prendre la température et voir s'il pouvait lui être utile. Lui aussi avait un tas de questions sans réponses sans savoir à qui pouvoir les poser sans représailles. Ainsi, l'argenté se vêtit d'une chemise blanche immaculée par dessus laquelle une tunique bleue roi à motif argenté dessous lequel on pouvait apercevoir une portion du haut de son mollet et pantalon blanc par-dessus lequel des bottes marron foncées. Les manches blanches de sa chemises dépassaient élégamment des larges manches de sa tunique. Ses cheveux noués en queue de cheval, il sortit sans aucun autre artifice.

Dans le couloir, Aelendil marchait d'un pas nonchalant bien que son esprit était hâtif. A mille lieux de s'attendre à être alpagué par la mage, il se laissait coincer. Dans ce couloir où le passage était extrêmement limité, elle le conduisit dans l'une des chambres que délivrait le couloir. Un geste qu'il suivit sans lui résister, surpris par cette nouvelle vague d’agressivité. Oubliant son but initial dés l'instant qu'elle l'empoignait, il était intrigué, perplexe. D'autant plus qu'elle pensait le retenir en le privant de tout mouvement comme une souris piégée.Ridicule d'après lui. Le visage fermé par l'incompréhension, il dévisageait brièvement la jeune femme. Elle lui imposait une proximité déroutante dans le fond. L’ambiguïté de la chose ne le saisissait pas tant il s'égarait des relations sociales. Au lieu de ça, il levait légèrement le menton en la toisant avec froideur tandis qu'elle s'était agrandie pour l'intimider. De marbre  face à l'intimidation, Al changeait toutefois légèrement d'expression face au sobriquet. Le fait qu'elle eut user de ce surnom le plongeait des années en arrière alors qu'une paix artificielle les végétait. Il se souvenait avoir demandé un jour à Selene de l’appeler ainsi alors qu'ils échangeaient à la cour derrière le dos d'Asloth. Si la colère l'avait d'abord assailli, à présent il se sentit démuni. Dans un court silence latent, Aelendil tendait à trouver une réponse toute faite sur le visage de la mage en colère. Or, il savait que cela ne tenait qu'à lui. Son regard fit brièvement navette entre les deux globes de la rouquine finement vêtu avant de renverser u tantinet la situation. Il trouvait le jeu amusant finalement, bien mieux qu'une rixe violente. Or, il n'appréciait pas être menacé de la sorte et voulut lui montrer que ses forcing ne l'intimidaient pas. Alors au lieu de l'étrangler comme il l'aurait habituellement fait, il repoussait d'un revers de main les avants-bras de la mage pour la faire basculer. L'argenté avait replié les coudes, avants-bras de la belle braqués et stoïque face à la réticence. Prises à son propre jeu en quelque sorte, Al se plaisait à provoquer une telle proximité. Ses propre bras rapatriés contre ses côtes, Al contraignait la belle à ne pas bouger lorsqu'elle voulut s'écarter aussitôt contact fait. En effet, la jeune femme avait momentanément perdu l'équilibre face à l'imprévisible. Blottie contre lui suffisamment pour tantôt la sentir trembler, Al lui répondit doucement près de son oreille droite en fixant un point devant lui. « Parce qu'il me l'a demandé...craignant probablement ta réaction... répondait-il mystérieusement en s'incluant dans cette réponse. Il se fichait bien de faire gagner des points au brun, Al n'avait pas ce genre de réflexion. Remarquant que la mage s'était figée face aux propos crédibles, il ajoutait en cessant de fuir comme elle le dénonçait si bien...Ce n'était pas à moi de te le dire... » Il reculait un brin la tête en sachant pertinemment qu'il ne verrait pas pour autant le visage de la rouquine. Il reprit alors la parole pour répondre globalement à ses autres questions concernant sa froideur soit disant plus prononcée. Il ne s'était pas rendu compte de son attitude et ne put se remettre en question par manque de recul. « Je ne supporte pas ton nouvel ami, peut-être est-ce là ma faute... Disait-il avec un élan de franchise puis de reproche après quoi, il marquait une courte pause en revenant placer brièvement son menton à hauteur de son oreille. Cette fois-ci feintait de la humer avant de ne lui annoncer tel un animal, son odeur est imprégnée sur toi... » ce reproche était un poil plus dure niveau intonation, il n'avait pus retenir le mépris qu'il éprouvait pour Fenrir. Aussi, Aelendil remarquait seulement que la jeune tremblait et après un léger silence qu'elle n'avait toujours pas brisé il lui fit l'observation d'un air subitement brigué. « Tu trembles... » avec cette constatation non seulement il passait du coque à l'âne involontairement mais en plus réalisait la faiblesse de la demie elfe. Le froid probablement se disait-il après un instant de lucidité alors qu'il fronçait un tantinet les sourcils. Il avait écarté la belle pour apercevoir son visage, amoindrissant au passage sa prise, délaissant enfin le choix à la jeune femme de se retirer.

Le regard perçant, l'argenté dévisageait à nouveau la rouquine qui lui soutenait un regard insondable. Notre ami se doutait parfaitement que ce genre d'attitude ne pouvait que déstabiliser la jeune femme d'ordinaire distante proportionnellement au prince. Il était évident qu'ils réagissaient toujours en fonction de l'attitude de l'autre. L’agressivité étant trop souvent leur moyen de communication, à cet instant la donne changeait mystérieusement. Et plutôt que de rejeter notre prince, Selene déclarait doucement être frigorifiée alors qu'elle acceptait cette proximité. Cette fois, ce fut le garçon qui se fit prendre à son propre jeu. Loin d'imaginer qu'elle puisse réagir autrement que sur la défensive, il en fut un brin déconcerté. Jetant un maigre regard interpellé au dessus de la tête revenant délicatement se placer en biais sous son menton. Il conssentit qu'elle réagissait d'instinct face à ce froid poignant. Elle lui en fit d'ailleurs part rapidement en brisant toute ambiguïté qui demeurait pourtant au sens du dragon. Il se voilait la face en se privant de toutes sortes de réflexion contextuel. L'aura de la jeune femme l'embaumait dans un premier temps, déversant en lui un sentiment de bien être tout nouveau. Son esprit en ébullition ciselé par les paroles monotones de la jeune mage, il fronçait de nouveau les sourcils. Automatiquement il réagissait à ses paroles emprunte de sincérité maussade plutôt que de colère impulsive. Elle recommençait à dénigrer son avis et ce n'était pas sans agacer l'argenté. Elle était autant que lui maître de cette expédition et contrairement à ce qu'elle semblait penser, tout le monde ici tentait de lui être sympathique. Il reconnut pour la première fois la pertinence de la mage concernant une certaine mise à l'écart protectrice de manière général. Il se sentit concerné malgré les dires de Selene. Inconsciemment il voulait la préserver de beaucoup bien que son attitude fut souvent contradictoire .La mage avait entièrement raison, et tandis qu'elle renchérissait en approfondissant, elle se défaisait délicatement  de l'emprise du décoloré pour réchauffer ses mains. Manifestement encline à cette étreinte imprévisible contre toutes attentes, elle restait d'elle même. Buvant les paroles de Selene avec perplexité, l'argenté levait lentement les bras avant d'être presque réprimandé par la mage. Paradoxalement, leur proximité unique avait mainte vertu dont l'apaisement du Sang Ancien et son pouvoir incommensurable. Réalisant simplement qu'elle profitait du fourreau qu'il représentait, Al se résolvait à embrasser de ses bras la jeune femme. Sa main bandée enveloppait son épaule tandis que son bras et sa tunique semi épaisse couvraient le haut du dos de la frileuse.

Ainsi enlacés, le dragon réalisait malgré-lui la tenue légère de sa prise. Alors qu'elle ne cessait de s'abandonner musculairement, Al s'égarait. Momentanément déstabilisé, il maintenait la position de sa prise, lui-même d'avantage avachi sur la porte. Il réprimandait une étrange sensation qui vint accélérer temporairement sa respiration.Le frisson qui lui traversait furtivement l'échine le rendit quelque peu stoïque, en proie à l'inconnu. De manière incontrôlée, son corps absorbait l'aura de la mage au dépend de son énergie. Lui-même ne contrôlait pas encore ce phénomène tant ils étaient peu complices. Son aura tendait par la suite à envelopper celle de Selene, imprégnant celle-ci de sa présence et odeur. Bien qu'il en payait un prix amoindri pour le moment, Al appréciait ce contact. Il n'eut pas le temps de se questionner que la mage reprenait la parole. De nouveau en proie aux doutes, sa rhétorique soudaine le plongeait d'avantage dans l'embarras. Il ne savait plus quoi penser maintenant qu'elle semblait quémander du réconfort. Elle avait été celle qui avait annoncé la nature de leurs retrouvailles, celle qui l'avait aussitôt rejeté sous méprise. Maintenant que ses idées noires semblaient s'être dissipée, la mage revenait sur ses positions comme l'avait espéré Al en lui confiant un jour. Resserrant son étreinte, le jeune dragon lui répondit en renversant lentement sa tête en arrière pour prendre appuie. Il levait un regard noir sur la voûte céleste perceptible de sa position. Il demeurait cependant calme sachant au fond de lui que Selene ne l'accepterait jamais plus comme un ami plutôt qu'allié. Autrement dit, l'argenté fut déstabilisé de l'entendre inverser les rôles. N'ayant aucune réticence à lui prouver depuis le début qu'il ne nourrissait aucune animosité à son égard, il lui dit spontanément.

-Je ne referais plus les mêmes erreurs...je ne t'aban-...
-Et bien... je comprends mieux à présent... mon hybridité ne te suffisait pas à la sienne. Il haussait les épaules alors qu'il achevait de passer par-dessus le balcon, nu comme un vers.

Aelendil avait levé un regard noir dés l'instant qu'il aperçu se mouvoir l'homme dans son champs de vision. Son visage assombri face aux propos ambiguë du changelin, Al se redressait tandis que Selene s'extirpait aussitôt pour s'enquérir du visiteur. Comme prise sur un fait interdit.

-Gardes tes déblatérations insignifiantes pour toi, vermine.
-Ne te laisses pas berner, trésors, il se nourrit de ton aura tu sais. Disait-il d'un ton évident avec une nonchalance déconcertante. Je suis seul prédisposé à pouvoir calmer tes ardeurs...

Fenrir souriait légèrement de son air enjôleur sans se soucier nullement de son accoutrement. Il s'était même permis quelques pas vers les deux acolytes en cherchant à provoquer l'argenté. Il voulait s'attirer ses foudres tout en ravivant la méfiance que la rouquine portait au prince. Une situation plus qu’indigne pour le dragon en proie à une vague de colère. Il se détachait subitement du mur auquel son dos uniquement y était collé. Dans un élan de rage frustrante, il en oubliait le civisme pour se jeter à la gorge du fourbe. Son bras droit tendu, ses doigts bandés s'écartaient pour saisir sa victime lorsqu'une gerbe de flamme s'échappait de sa paume. L'aura matérialisée éclairait la pièce d'une vive lueur avant de s'estomper. Instinctivement effrayé, Fenrir s'était dangereusement reculé, manquant de passer par dessus la rembarre franchement franchie. Déstabilisé, il s'était agrippé comme une bête apeurée, jambes un brin fléchies, le dos courbé. Aelendil avait replié son bras sans la moindre agitation. Son bandage demeurait intact et il repliait son bras sur sa poitrine en massant sa main endoloris. Cette nouvelle capacité le ravisait bien que ce ne fut pas de bon augure dans un tel contexte. Passant une fois de plus pour un méchant face aux traumatisme passager du changelin, Al laissait pendre négligemment ses bras le long de son corps en observant la situation.

Le temps de réaliser la situation, Selene quittait les lieux avant que notre ami ne daigne réagir. Suivant la jeune femme du regard jusqu'à ce qu'elle ne le dépasse pour franchir la porte sans un mot. Il levait alors son regard mauvais sur le changelin qui avait repris contenance avec une fierté mal placée. « Je crois qu'elle est vexée... » déclarait-il en masquant la maigre déception qu'il éprouvait. De son côté, Al était très en colère et traversait déjà le peu d'espace les séparant bien avant que le brun n'achève sa phrase. Fenrir se préparait à esquiver le coup qui se préparait à son encontre sauf que l'argenté fut bien plus rapide que lui. Il feintait sur la gauche en vain avant d''être percuté de plein fouet. Il se mangeait un crochet du gauche qui lui fit perdre l'équilibre, la bouche ensanglantée. Aelendil ne voulait pas s'arrêter en si court chemin d'autant plus que le brun l'incitait à recommencer en préparant un mauvais coup. Comprenant que sa perte de contrôle était l'une des attentes du changelin, le jeune dragon soupirait de dédain en le méprisant de toute sa hauteur. « Pauvre con... » lui disait-il de sa voix calme mais, terriblement froide. Avec ça notre garçon tournait à son tour les talons pour quitter l'endroit. Dans le couloir il jetait un œil à la gauche en sentant encore l'odeur de Selene. Un nouveau soupir de lassitude accompagnait sa reprise de marche. Al se dirigeait alors vers l'étage inférieur en espérant trouver le druide. Il se heurtait à un vide placide auquel il se laissait aller. Feuilletant quelques ouvrages et diverses notes dans le salon, Al laissait passer le restant de la nuit ainsi. Une légère douleur aux mains le titillait et il se surpris à se frotter ses phalanges. Il réalisait dans l'instant qu'il ressentait la douleur de Selene et se précipitait vers ses appartements. Quand il eut gravi la moitié de l'étage il entendit le tambourinement indicatif de coups dans le mur. Une fausse alerte en soit, Al ne pouvait encore comprendre qu'il aurait pu et dû la réconforter.

Le lendemain, le druide envoyait les trois autres compagnons chercher les ingrédients nécessaires aux décoctions utiles pour Selene. Cette intimité permettrait au dragon de s'entretenir toute l'après-midi avec l'alchimiste. Notre ami croisait Mason de loin à qui il rendit un salue de la main et ce fut l'unique compagnon qu'il vit de la journée.
Ne se souciant pas de sa moitié en vadrouille avec Fenrir et l'herboriste, Al se concentrait sur le vieux sage. Lui qui avait quasiment ignoré le dragon jusqu'à présent lui portait une attention particulière maintenant qu'ils étaient seuls.
Andred connaissait l'ascendance du dragon, il en savait même plus que Lornell à l'époque. Il mit le jeune prince en confiance en lui avouant connaître son secret ainsi que ses doutes. Aelendil fut désorienté face à cet être exceptionnel. Il n'avait que rarement vu des druides et celui-ci lui semblait particulièrement puissant. C'était là son ressenti par conséquent, le garçon fut entièrement à l'écoute de l'alchimiste. Sans lui révéler son lien de parenté avec la Chasse Sauvage, il se contentait de beaucoup questionner l'argenté étrangement docile. Perplexe, l'argenté répondait toujours avec sincérité à travers son masque de glace. Ensuite ils parlèrent de son état psychique, le druide cherchait à savoir si une quelconque haine ou frustration l’amènerait à une future folie. Le vieillard voulut être sûr avant d'offrir des réponses au jeune prince. Il ne voulait pas engendrer de monstre, ni lui donner un coup de pouce si tel était le cas. Alors ils discutèrent un bon moment avant qu'Andred ne prenne sa décision.

-Viens un peu par-là que je t'arrange ta tignasse. On dirait un sauvageon, ce n'est pas digne d'un prince.
-Je ne suis plus prince...
-Hélas fiston, je crains que ça ne soit plus qu'un titre à notre époque.
-Je suis pourtant déshérité, comment pourrais-je encore me croire prince ? S'exclamait-il avec dédain.
-Hmmmm... Se questionnait le vieillard en intimant l'argenté à s’asseoir sur une chaise en bois. Qu'est-ce que cela ? Pourtant je n'ai pas l'impression que tu sois attristé de ton sort.
-Non, au contraire... reconnaissait Aelendil sans comprendre où voulait en venir le druide. J'ai l'impression qu'au fond de moi je l'ai toujours désiré.
-Je crois plutôt que tu es fais pour vivre l'aventure de notre siècle mais que tu regrettes l'affection humaine.

A partir de là l'argenté s'indignait en se voilant la face. Il ne voulut pas reconnaître le jugement du druide qui lui appliquait une lotion sur le cuir chevelu avant de réciter une incantation. En quelques secondes ses cheveux reprirent leur aspect initial loin des nœuds et autres cochonneries. Sa chevelure blanche redevenait aussi soigneuse que d’antan. Surpris, Aelendil lui demandait plutôt de les couper ce à quoi se refuser l'alchimiste soudainement ronchon. « Je ne suis point barbier ! » Après quoi, ce fut au tour de la main écailleuse du prince. Le druide lui fit ingurgiter une décoction qui l'aidait à accélérer sa régénération. Pendant ce temps, le vieillard se déterminait à lui confier plusieurs conseils sur la maîtrise de son aura. Il lui conseillait de se défaire de tous les morceaux de dimeritium implantés dans sa chair. Aussi, il lui conseillait de ne pas briser ses sceaux tant qu'il n'aurait pas d'avantage maîtrisé son aura. Le druide lui apprenait la complexité psychique du dragon, lui suggérant de ne plus jamais se transformer si la colère revenait à le consumer. Aelendil passait ensuite deux bonnes heures à méditer selon les directives du druide. Quand il eut atteint les attentes du vieillard, il cessait toute activité pour relancer la conversation.

-En parvenant à canaliser entièrement ton aura tu serras en mesure de contenir le pouvoir de Selene.  Toutefois, si elle venait à libérer l'intégralité de son pouvoir, il te faudra la puissance du dragon pour tenter de l'arrêter. Je doute que sans sacrifice tu ne puisse stopper le Sang Ancien. lmarquait une courte pause avant d'ajouter,  Pour cela, Fiston, il te faudra maîtriser la magie.
-Hmpf...Je doute qu'une vie humaine ne suffise à devenir un mage digne de ce nom.
-En effet, mais, tu peux toujours exceller dans un unique domaine...
-... Al cogitait doucement, il relevait un regard interrogateur sur le vieillard en face de lui. Pourquoi voudrais-je me sacrifier ? demandait-il calmement en maintenant son calme, cherchant plutôt à comprendre. Cette tâche m'a été imposée, je n'ai pas d'autre choix que de servir de bouclier et d'arme à la fois sans servir le moindre de mes intérêts.
-C'est ce qui fait de toi un être à part entière. Tu n'as pas besoin de reconnaissance pour réaliser des exploits. Tu sers l'équilibre jeune Aelendil, tu sauras trouver ton intérêt, ne sous-estimes pas ton humanité.

Aelendil méditait sur les paroles du druides avec plus d'impatience que nécessaire. Alors Andred reprenait la parole jusqu'à ce que Selene et les autres ne réapparaissent.
Al détournait la tête quelques secondes avant qu'ils ne franchissent la porte. Andred s'était automatiquement relevé en apercevant le blessé. Alerté, le druide questionnait aussitôt les aventuriers de l'après-midi. Al restait à l'écart, indifférent face à Fenrir, il examinait les deux autres qui se trouvaient intacts. Au moins le clébard avait fait son travail, c'était-là sa pensée. La jeune mage se dirigeait vers la cuisine sans une quelconque justification tandis que le druide, secondé par Mason, soignait le changelin. Ce dernier était affalé sur la même chaise en bois où s'était précédemment assis notre ami. Une fois son aide inutile, l'herboriste rejoignait la rouquine partit s'isoler dans les fourneaux.
Il passait la porte avec une certaine timidité, prenant la température dans un premier temps. La belle  se trouvait de dos en pleine séance de préparation culinaire. Le brun avait compris que la mage avait besoin de s’occuper l'esprit et qu'elle le faisait une fois de plus de manière productive. C'était devenu une habitude chez la rouquine. Approchant lentement, il examinait rapidement la tâche de la demoiselle pour pouvoir s’immiscer tranquillement pour l'aider. Là, il brisait la bulle de silence de la jeune mage « Selene, nous devons parler de ce qu'il s'est passé la veille. Tu ne peux pas tout garder pour toi, je ne crois pas t'avoir trompé une seule fois ! » Il fronçait les sourcils en tentant de saisir le regard émeraude de la rouquine concentrée. Elle mettait du temps à réagir, Mason renchérissait en faisant preuve de bonne volonté comme à son habitude. « Est-ce que c'est à cause de Rhydian ? … la suite le fit hésiter alors qu'il cherchait dans ses souvenirs, Allen est resté fidèle à lui même...quoi qu'un peu plus grognon... se reprenait-il très vite en se remémorant une sombre scène. C'est vrais que ce matin j'ai bien cru qu'il allait m'arracher la main...puis Mason se reprit en manquant de se couper un doigts par inattention et reprit plus gaiement. J'aimerais tant vous réconcilier tous... » disait-il avec ses lubies de pacifistes.

Dans la pièce côté, Allen questionnait avec un mépris contrôlé le brun blessé. Il croisait les bras, épaule appuyée contre une lourde étagère. Ses yeux clairs et peu commode par le fermeté se posaient un instant sur le dénudé qui le soutenait du regard aussi. L'attitude peu conciliante de Al insupportait le brun qui n'aimait guère trouver plus fort que lui. Il lui fallait avoir le dernier mot, le dernier point. Les sarcasmes de l'argenté agacèrent Fenrir qui ne se gênait pas pour être vulgaire. Une légère rixe verbale qui fit rire l'argenté dédaigneux. Tout était parti du reproche de Al concernant le manque d’efficacité du changelin. Le druide appliquait pendant ce temps-ci les premiers soins en prenant part à la conversation pour faire cesser la dispute.

Les yeux grands ouverts, Aelendil restait figé un court instant l'esprit vif malgré son long sommeil. A peine avait-il émergé du royaume des songes qu'il s'inquiétait du vide ressenti en cette nouvelle matinée. Le sentiment était vague et pourtant encombrant. Sans tarder, l'argenté s'extirpait de ses draps pour vite s'habiller. Un mauvais pressentiment lui tiraillait l'humeur et le poussait même à s'équiper de tout son attirail. Quand il rejoignit le salon, Mason se trouvait attablé, seul. Il se passait une petite heure avant que le groupe ne décide d'aller s'enquérir de l'état de la marmotte. En effet, Selene manquait à l'appel et Aelendil fut le premier à poser la question.

-Que fait Selene ?demandait-il comme si qu'il accusait quelqu'un. Comme s'il sentat qu'elle ne dormait pas.
-Probablement en train de se remettre de notre nuit d'amour.
-...
-Hum! Je...je vais allé voir, c'est vrais que ça ne lui ressemble pas de laisser monter le soleil.

Sur ces mots, Mason s'était levé précipitamment pour partir à la rencontre de la jeune mage. Andred qui se trouvait dans son fauteuil de cuire était en train de méditer depuis quelques minutes. Dans sa concentration, il ne détectait pas la présence de la rouquine  autour de la maisonnée. C'est d'une voix grave qu'il annonçait au dessus des autres voix. « Elle est partie... » Aelendil détournait son attention sur l'alchimiste, l'accusant d'un regard noir. Rhydian se levait aussitôt en renversant sa chaise. « Que dites-vous ?! » s'écriait-il comme un mâle profondément vexé. Notre prince, quant à lui s'était déjà concentré pour s'enquérir de la véracité des propos du druide. Ne trouvant pas la jeune femme, il fit automatiquement le lien avec son ressenti depuis son réveil. Il ne tergiversait pas plus et tournait les talons pour sortir de la bâtisse. Rhydian qui se retrouvait le dernier à l'avoir vu se sentit naturellement coupable. Affaibli par la morsure des noyeurs, le loup se retrouvait bien moins éfficace dans la traque de Selene. Il sortit à la suite de l'argenté tandis que Mason s'écriait avec hystérie que la mage avait disparu. Andred réquisitionnait l'herboriste pour le résonner.
Dehors, Aelendil regardait tout autour de lui en se passant une main sur le bas de son visage. En proie à une certaine angoisse, Al se rendit compte combien cet incident le mit hors de lui. D'abord par ce qu'il était inquiet, secondement car Fenrir n'avait probablement pas plaisanté sans fondement. Le changelin l'ayant rejoint,  très vite suivit de l'herboriste, il demandait ouvertement avec agressivité.

-Quand l'avez-vous vu pour la dernière fois ?
-Je pense qu'elle doit avoir entre huit et neuf heures d'avance sur nous...
--Merde ! S'écriait Al avec colère.

L'argenté saisissait la garde de son épée qu'il dégainait avec une rapidité fulgurante pour découper le tronc pourri d'un vieille arbre encore debout. Dans la foulée il plantait son sabre dans la terre meuble pour en suite s'asseoir en tailleur devant. Jamais il n'avait était aussi investi dans son attitude. Devant le regard des deux bruns, l'argenté cherchait à ressentir l'aura de sa moitié évaporée. Il cherchait la direction empruntée par la jeune mage. Andred repoussait l'herboriste resté planté sur le pas de la porte, en haut de l'escalier. « Vers le nord, fiston ! » Il levait alors son bâton et son bras libre pour prononcer une incantation des une langue ancienne qui se fit plus grave que la normale. Aelendil observait le vieillard perché, le regard déterminé, Andred put toutefois voir déceler la crainte du prince. « Aies confiance en toi, tu sauras surmonter les épreuves. » Et tandis qu'Aelendil replaçait sa lame dans son dos, il examinait l’élan majestueux qui venait à sa rencontre. « Vas, maintenant ! » Rhydian observait la scène, dépassé. Il voulut lui aussi partir à la recherche de Selene en voyant l'argenté enfourchait sa monture pour s'élancer vivement dans la nature.

-Allen !!! Comment nous retrouverons-nous !
-Nous vous suivrons !! rétorquait Rhydian avec frustration, résigné à suivre le mouvement.

Al leur fit un signe positif de la main pour assurer cette solution, désireux de ne pas avoir à revenir en arrière. Ils avaient tant à parcourir et tant de problèmes incompréhensibles aux yeux de l'argenté. Chevauchant à toute allure, Al cogitait sur les raisons de cette fuite. Il se demandait quels motifs avaient pu l'y pousser si ce n'était pas la folie. Il ne doutait pas d'elle cependant, les moyens mis en œuvre par Asloth étaient bien plus terribles que ceux de ses prédécesseurs.Il lui parut plus qu'évident qu'il devait retrouver la jeune femme. Les raisons devenaient multiples et quelques peu ambiguës.
La journée passait ainsi, la fin d'après-midi tardait et le garçon sentait de plus en plus la présence de sa moitié. Il fit plusieurs pauses non sans quelques prises de bec avec sa monture sauvage. Selene étant de plus en plus proche, il ressentait souvent des variations dans son ressenti. Il voulut d'avantage presser sa monture en sentant quelques picotements à certain endroits lui signifiant que la belle devait lutter contre quelque chose. Rien de vraiment alarmant dans ce qu'il ressentait.

En début de soirée, Aelendil retrouvait la trace de son acolyte dans un bosquet peu touffus. L'elan l'ayant abandonné depuis une heure, il avait un peu tardé. Quand Selene fut dans un périmètre intéressant, il ressentit sa pression spirituelle osciller. Il savait pertinemment que cela ne présageait rien de bon et qu'il se devait de la retrouver rapidement. L'argenté courait à toute allure, traversant les obstacles sans flancher avec une habilité naturelle. Quand il arrivait à destination, il surpris Selene entourée de trois personnages tous différents les uns des autres. Il ralentit sa cadence en analysant la situation. Le groupe replié au bord d'une rivière maigrelette, le nain fut le premier à apercevoir l'argenté. Al dégainait son unique dague pour s'entailler généreusement sa main déjà blessée. Celle-ci ayant miraculeusement bien guérie grâce à Andred. Le geste avait été là son unique recours pour empêcher la rouquine de retirer l'anneau qu'elle s'apprêter à quitter d'après sa posture. Le jeune dragon cessait enfin sa traque à quelques pas derrière son amie. Son épée tendue en biais vers le sol, il observait les trois inconnus de son regard noir. Le nain qui l'avait repéré le premier fut celui qui prit la parole le premier. « Ne serraient-ce pas les têtes placardées dans tout le Nilfgaard ?!» Un dialogue valait mieux qu'une baston, surtout dans l'état actuel des choses. Aelendil ne risquait certainement pas d'être tendre avec des chasseurs de prime. Or, le trio était bien plus intelligent qu'un vulgaire groupe de mercenaire. Ils avaient de nombreux principes dans leurs affaires et n'aurait jamais délivré les ennemis de leurs ennemis.

La respiration haletante, l'argenté se redressait lentement en reprenant contenance. Silencieux, il ne daignait pas relever lorsque la rouquine l'incitait à dégager. A cet instant, le jeune prince était si agacé qu'il se concentrait pour prévoir ses coups. La mort attendait chacun d'entre eux si par malheur ils venaient à bouger. Son sentiment de colère s'intensifiait alors que la jeune mage faisait barrière pour l'empêcher de participer. Une attitude étrange qu'il ne saisissait pas. Voulait-elle le protéger ? En quelle honneur ? Jamais les rôles n'avaient été échangés à sa connaissance. Une brève analyse lui permit de savoir lequel attaquer en premier et où placer ses mouvements. Il était prêt à en découdre tandis que le petit groupe semblait plus enclin à bavasser qu'à les attaquer. Le nain ayant posé les armes pour prendre une posture typique du type en pleine négociation. L'assurance du trio lui déplaisait, comprenant qu'il avait à faire à des petits malins. Le nain semblait être le meneur et fut celui qui épongeait la mauvaise humeur de la jeune mage. Très vite, la situation prit une autre tournure alors que la mage se rendait docilement non sans avoir mis en garde le trio sur leur récompense. Aelendil avait entrouvrit la bouche sans pour autant dire le fond de sa pensée. Il observait Selene se mouvoir dans un froncement de sourcil désapprobateur. La nature de l'impulsivité mystérieuse de la jeune femme lui échappait. Le dragon fit quelques pas vers son amie en sentant sa pression spirituelle gonflée. Il était hors de question qu'elle ne remette ça ! Par chance, le trio était bien plus intéressant qu'il n'en paraissait et cela passait par leur dialecte. Plus cultivés et intelligents que de simples brigands ils semblaient vouloir adopter la parade qui dit que l'ennemie de mon ennemi est mon ami. Al en avait profité pour franchir les derniers pas les séparant et saisissait doucement le bras de la rouquine. Lentement il attirait la jeune femme vers lui alors qu'il imitait Selene dans sa perplexité visuelle. Juste avant il en avait profité pour ranger sa lame dans son fourreau. La tension s'étant nettement apaisée, on leur proposait de poser pieds à terre avec eux. Ce à quoi les deux acolytes réagirent presque en simultané alors qu'Allen fut le premier à attirer son acolyte. Ayant anticipé l'aide du trio, l'argenté l'avait attiré à lui alors qu'elle s’élançait dans la foulée contre lui pour l'écarter aussi. Il avait baissé sa garde dés lors qu'elle l'avait poussé.

Quelques peu en retrait, Selene l'avait attiré dans l'unique but de le sermonner sur sa présence. Alors qu'elle balançait cette première phrase, l'argentait affichait une mine blasée plutôt qu'irritée. Il ne s'attendait pas à de tels propos et la suite le laissant sur le cul sans qu'il n'ait le temps d'en placer une. Elle rapatriait ses affaires sous le regard sceptique de l'argenté en pleine jugeote. Il détournait le regard en réalisant la situation, quelque peu agacé il soupirait, las. Il était en train d'arracher un morceau de manche de sa chemise pour se faire un bandage de fortune. Tant pis pour les tatouages, il doutait que le détail ne lui saute à l’œil. De toutes façon, elle devait se douter qu'il était une sorte de mage après sa précédente démonstration enflammée. Les yeux plissés, il songeait au fait qu'elle fut aussi déchirée par autant de suppositions souillées. Son sens du devoir se manifestait ouvertement, elle semblait déterminée mais, pas dans le bon chemin. Selene revenait très vite à son côté en maintenant une distance respectable. Une attitude qu'il avait tendance à aborder or, maintenant qu'elle l'adoptait, ça le poussait à se replier dans ses retranchements. Le garçon était bien moins inhumain qu'il n'y paraissait volontairement. Là, Al examinait la jeune femme de cet air faussement hautain. Cependant, les paroles qu'elle lui tenaient provoquèrent une légère grimace chez l'argenté. Contre toutes attentes, la mage déchargeait une frustration et une crainte dont il n'avait point soupçonné l’existence. Il eut du mal à soutenir son regard car déjà elle avait eut vite fait de tourner les talons. Puis sans attendre que notre ami ne daigne répondre elle l'invitait à partir sans jamais révéler sa position. Ca devenait ridicule d'après lui, Selene divaguait. Cette dernière se détournait une seconde fois pour lui tourner entièrement le dos. Il baissait le regard, sourcils haussés par l'agacement. Il ne prenait en rien au sérieux les paroles de la rouquine. Plutôt que de jouer directe la carte de l'empathie, le jeune dragon suivait son instinct, lui-même impulsif.

Après avoir replacer correctement le col de sa chemise sous sa tunique foncée, Aelendil rejoignait Selene. Déterminé, il comptait bien se dresser devant la belle, un bras croisé sous son coude alors qu'il faisait mine de réfléchir. Quant il apparut dans le champs de vision de la jeune femme, Al repoussait les longues mèches blanches que sa précédente folle chevauchée avait libéré. Renvoyant le tout d'un geste bref en arrière, Al venait se planter devant elle avec nonchalance. Soutenant enfin le regard de jade de la rouquine, le dragon la toisait brièvement avant de froncer les sourcils, laissant pendre le long de son corps ses bras. Un tantinet de profil à elle, il lui dit d'une voix neutre. « Je pensais que nous avions passé un marché... Il marquait une courte pause pendant laquelle il esquissait une moue sceptique avant de reprendre rapidement. Quoi qu'il en soit, je n'ai pas l'intention de te laisser partir sous prétexte de tes états d'âmes. Il me semble que chacun d'entre-nous est libre de partir en connaissance de cause. Il fronçait toujours les sourcils de cet air peu amical bien que son attention fut contraire. Selene s'étant momentanément dérobée, il reprit la parole avec un poil plus d'intonation dans sa voix tandis qu'il faisait un pas dans sa direction pour s'imposer.Face à elle, il en fit un second pour qu'elle lui porte plus d'attention. J'ai moi aussi fais cette erreur par le passé. Je t'ai mis à l'écart en pensant te protéger d'Asloth, de la reine et ses nombreuses suspicions... il marquait un nouvel arrêt, hésitant alors qu'il s'assombrit, de moi... conscient qu'il devait enchaîner, il reprit en prouvant qu'il n'était pas aussi imbus de sa propre personne qu'elle ne semblait le croire. A présent, si tu es convaincue de ce que tu avances, alors il te faudra me passer sur le corps, sans ça, je ne t'abandonnerais plus. » Il avait dit cela en écartant les pans de sa tunique, après quoi il y délaissait pendre ses bras. Il gagnait quelque peu en souplesse dans ses mouvements en se déliant ainsi. Aelendil s'était gardé de lui en dire plus qu'il ne le voulait. L'affection qu'il lui portait était grandissante, son attitude ferme avec. L'argenté n'était pas encore tout à fait capable de reconnaître ses propres craintes. Un sourcil arqué, il attendit que la jeune femme ne daigne enfin réagir, peu importait la manière. Il n'était pas contre une rixe, il craignait seulement d'attirer l'attention sur eux. Aelendil n'avait nullement l'attention de prendre des gants avec son amie, il ne la sous-estimait pas contraire à elle. Il savait se montrer loquace, il l'avait été plus d'une fois avec Mason mais, n'en avait jamais eu réellement l'occasion longuement avec la rouquine. Une fois à terre, il aurait tout le loisir de lui faire entendre raison. Le jeu  changeait ; lorsqu'il fuyait, la mage rappliquait et à présent il se manifestait lorsqu'elle le fuyait.

Aelendil levait imperceptiblement un sourcil lorsque la jeune femme lui annonçait son attention d'en découdre. N'écoutant pas ce qu'il tentait de lui avouer, elle embrassait ce prétexte pour pouvoir lui taper dessus. C'était réciproque en soit, à défaut de s'enlacer comme des gens normaux. Il était frustré par l'attitude bornée de la jeune mage, il ne supportait pas l'idée qu'elle puisse se fourvoyer autant. Elle avait plusieurs fois attenté à sa vie et maintenant qu'elle avait passé ce cap elle semblait jongler entre méfiance et nostalgie. A aucun moment il n'aurait pu imaginer être en partie la cause des revirements d'humeur de la demoiselle, tout comme lui était souvent affecté. Leur manège interne n'ayant jusqu'à présent jamais été révélé, cette nuit-là, les trois nouveaux acolytes purent témoigner de leur ambiguïté.
Oubliant le monde qui les entourait, Aelendil se concentrait sur ses gestes, désireux de prouver à la mage qu'il pouvait avoir le dessus quand il le désirait. Plutôt que de s'envoyer des coups, ils luttaient contre les prises de soumissions qu'ils s'acharnait à s'imposer. Selene se démerdait mieux que le dragon qui ne pouvait que miser sur sa rapidité et force physique. Il fut plus ou moins satisfait lorsqu'elle se mit à grogner pour l'envoyer paître. A croire qu'elle se lassait déjà de leur chamaillerie.  Il faut avouer que le garçon prenait un malin plaisir à contrer la rouquine. Cet exutoire belliqueux réciproque permit presque à Selene de diminuer sa pression spirituelle. Elle lui donnait l’impression de foncer dans le tas en plus de vouloir le fuir. Il le comprit dés l'instant où elle le réprimandait une nouvelle fois sous l'effet d'une rancœur enfin dévoilée. Elle n'aurait pu être plus claire à cet instant. Aelendil resserrait son étreinte, pressant la jeune femme contre lui, genoux courbés pour lui fournir en stabilité. Sourcils froncés, il avait décalé sa tête pour éviter qu'elle ne balance la sienne pour lui briser le nez. Quelque peu débraillé, le ruban qui tenait fermement sa chevelure neigeuse s'était dénoué dans leur joute. Sa chevelure démêlée soigneusement par Andred recouvrait une partie de l'épaule de la jeune femme en plus de le priver de son angle mort. Par conséquent, il ne sentit ni ne vit arriver le nain qui les surprit à coup d'eau glacée. Surpris, l'argenté ne relâchait pas de suite son étreinte, cheveux entièrement plaqués, il restait ainsi privé de la vue une à deux secondes. La rouquine mit autant de temps à réaliser ce que l'impudent en train de brayer venait d'oser. Il fallait toujours que quelque chose ou quelqu'un ne se mette en travers de leur conversation. Toujours coupés dans leurs explications, Aelendil décidait de ne pas laisser s'échapper cette occasion. D'autant plus que Selene semblait déterminée à faire cavalier seule.

Al laissait son acolyte se défaire de son bras oppressant tandis qu'ils s’écrièrent en simultané dans un élan de rage partagé. « La ferme !! » Surpris de l'écho, notre ami jetait un regard à la jeune femme qui semblait presque le toiser. Trempée autant que lui de la tête aux cuisses elle semblait adopter un air de défis en le toisant sous sa chevelure détrempée. L'interruption du nain n'avait en rien changer quoi que ce soit et Al revenait à la charge dans la foulée pour saisir le col humide de la demoiselle avant qu'elle ne lui échappe définitivement. « Ne t'ais-je pas déjà prouvé que j'étais là ! Il l'attirait sans scrupule à hauteur de son visage en proie à une colère un brin sentimentale. Cesses de fuir et de sous-estimer ceux qui t'entourent!  »

La colère mystérieuse de la jeune femme ravivée de concerto avec celle du prince, il ne réagissait pas en la voyant charger.  Il eut à peine le temps de mettre un pied en arrière en déglutissant la pilule qu'elle le percutait.  Les pieds instantanément décollés du sol il percutait la terre de plein fouet.  Là, le débat recommençait à s'en épuisé maladroitement. A force de se maltraiter ainsi à terre en étant mouillés, les deux acolytes étaient recouverts de boue. Les prises devenant de plus en plus compliquées par manque d'adhérence, Selene fut la première à marquer cette rixe d'un coup de poing en plein ventre. Sourcils froncés, l'argenté ne s'était point renfrogné car le coup lui remit les idées en place. En effet, le chemisier clair de la rouquine devenait translucide en plus de mouler tout son buste crasseux. A croire qu'elle l'avait vu loucher alors qu'il tentait de s'extirper de la double emprise qu'ils s'infligeaient. Renversant une fois encore la situation à son avantage, par la force des choses il se retrouvait cette fois-ci à califourchon sur sa cible. Les rôles ayant été un peu trop échangés ces derniers échanges, il saisissait ses deux poignets dans son unique main gauche afin de plaquer son avant-bras sous la gorge de la maline. Ainsi il pouvait l'empêcher de bouger afin de pouvoir enfin en placer une. « Comment peux-tu prétendre cela alors que tu refuses de me pardonner?! C'est toi qui fixes les règles aveuglément ! »  balançait-il avec sincérité, cherchant à prouver un minimum sa bonne volonté à son égard. Cependant, la rouquine ayant plus d'un tour dans son sac parvenait à extraire l'un de ses poignets qu'il du réquisitionné de son autre main. Même sans aura, Selene possédait suffisamment de force pour cela. Réitérant ce même geste que précédemment, il l'empêchait de bouger, dos voûté pour la dissuader de jouer avec ses jambes en vain. Dans la foulée il enchaînait avec cette détermination ferme qui rendait son visage plus expressif que d'ordinaire. « Pourquoi n'entends-tu pas que je suis resté le même ! »  Ses yeux bleus firent navette entre ceux de la belle alors qu'il réalisait ce qu'il venait de dire. Rien de bien grave en soit cependant, l'argenté n'avait pas l'habitude de se découvrir de la sorte. Lui-même surpris par ce qu'il craignait de pouvoir dire, il prit conscience qu'elle devait connaître cette information. Selene demeurait son unique amie en comptant pour le moment Mason pour du beurre. Un brin gêné, il eut l'innocente réaction de dérober son regard en le rabaissant mécaniquement. Son visage tacheté de terre ne laissait probablement pas transparaître le coup de chaleur soudain du prince. Les choses ayant bien évoluer depuis l'enfance, ce genre de proximité loufoque devenait bien moins chaste. Il se fit la réflexion qu'il se trouvait un peu trop près d'elle en sentant son souffle accéléré en rythme avec le sien. En se redressant légèrement il consentit à relever son regard intrigué sur le visage silencieusement  outré de la rouquine.
Dans leurs débats ils avaient longuement tourné, empiétant définitivement sur la tranquillité du trio pourtant patient. Ce fut Varric et Barenthir, les deux hommes qui vinrent tenter de séparer les deux jeunots. Ils n'avaient pas eu d'autres choix d'assister à leur querelle et d'en suivre la trame.

Et alors que nos deux amis échangèrent une nouvelle émotion très certainement différente pour l'un et l'autre, les deux guerriers empoignèrent chacun un larron. Sans prendre de gant, Barenthir faisait pression sur les bras de l'argenté dos à lui.  Ils profitèrent de l'effet de surprise et de leur court arrêt pour les amener à la rivière. Plus complice que notre duo, les deux hommes se firent un signe de la tête avant que Varric ne s'écrie. « Voilà qui devrait cesser vos enfantillages ! » Grognant la fin de sa phrase en usant de toute sa robustesse pour repousser en arrière la belle à la flotte. De son côté, Aelendil enfonçait ses pieds dans la terre pour ne pas être éjecté. Seulement, l'ancien soldat avait une carrure non insignifiante et parvenait sans gros retard à balancer le prince à l'eau.  
Là, presque à quatre patte dans la rivière, Aelendil grognait de colère comme à son habitude. Varric qui n'avait pas tant envie de rire prit part à la dispute en apportant un avis externe. Se fixant sur ce qu'ils avaient entendus et sur ce qu'ils voyaient, il put juger vaguement.

-Je crains que vous n'arriverez à rien en vous tapant dessus. Vous m'avez l'air aussi borné l'un que l'autre... 
-Fermes-là demie portion, ton petit avis ne nous intéresse pas ! balançait le dragon en défiant du regard le nain bien trop sage pour relever.
-Pourquoi ne pas plutôt régler cela autour d'une bonne pinte, nous avons justement de quoi nous saouler !
-Ou bien sous un chêne , le corps entremêlé...déclarait Ivy d'une voix particulièrement sensuelle alors qu'elle coupait court à la tension assombrie.
-Ha ha ! Il est vrais que cela règle bien des conflits.
-Hmm... les rumeurs serraient peut-être vrais...
-Oui, ceci expliquerait qu'ils se roulent par-terre en nous ignorant...
-Je pense que c'est plus subtile que cela, mes amis...
-On est encore-là bande d'attardés !
-Je le trouve bien agressif pour un marmot de sang royal, il jure autant qu'Ivy...
-Allons chéri, ne me compare pas à cet enragé, tu sais bien que j’assume mes ardeurs, moi. Je ne les dissimules pas avec colère...
-Hé hé !

Ils restèrent un court instant à déblatérer tandis que nos deux supposés amants s'indignaient en silence, honteux. Aelendil voulut sortir le premier pour cogner Varric qui se marrait ouvertement. Cependant, Ivy qui était plus joueuse que ses deux acolytes apparaissait voluptueusement derrière le nain pour repousser d'un chassé l'argenté.

-Couché, la bête ! Disait-elle en jubilant, prenant un plaisir lubrique à provoquer l'argenté.
-Si je peux me permettre, peu importe que vous soyez amants, si vous voyagez ensembles, soyez francs l'un envers l'autre. Si le prince tente de se faire pardonner alors ne le repoussez pas très chère. Les hommes ont leur fierté, sauf quand les sentiments sont liés.
-C'est bien vrais, le pardon est bien plus dure que le dénie.
-Tss...

Déconcerté, Aelendil décidait de longer le bord à l'opposé de la rouquine pour rejoindre le bord à quelques mètres du trio attentionné .Ivy s'était déshabillée et avait renvoyé ses acolytes sèchement pour partager un moment de détente avec la rouquine. La brune était à peine plus âgée que nos amis, extravagante, elle n'en restait pas moins attachante. En rejoignant la jeune mage, la brune pensait pousser les barrières de la familiarité pour l'inciter à causer.

Quittant le petit groupe sous l'effet de la colère, Aelendil ne supportait pas être ainsi humilié. Mis à nu par ces inconnus, il n'eut d'autre solution que fuir ce jugement sans fondement. En soit il n'avait que faire des rumeurs seulement, ces effronteries ayant un rapport avec Selene lui rappelait toute l’ambiguïté qu'il éprouvait. Varric l'avait suivi en sentant la tension du jeune prince. Désireux de le résonner, le vieux nain se comportait avec plus de pédagogie que les humains. Père aimant de deux marmots autonomes, Varric était doué avec les mots tout comme Barenthir. Doté d'une sagesse loin de l'avidité, il pensait agir avec justice en réparant leur maladresse. Il avait cette facilité à manier les mots en plus d'être patient. Nain d'une grande lignée autrefois, il était de ces perles rares que l'on s'arrachait pour jouir de ses services. Délaissant l'argenté à son intimité quelques minutes, il manifestait sa présence en raclant d'abord sa gorge avec nonchalance. Automatiquement sur la défensive, l'argenté renvoyait le nain sans la moindre pincette. Son manque évident de tact et son aspect froid n'intimidait en rien le centenaire. Il aperçut brièvement un tatouage sous la longue chevelure argentée de notre ami. Son dos et ses bras en étaient couverts, Al ne cherchait toutefois pas à les dissimuler, désireux d'en finir avec ce bain improvisé. La présence de Varric le perturbait en plus de l'irriter. Il n'arrivait pas à réfléchir posément à cause des commentaires du nain. Ce dernier le comparait à l'un de ses fils têtu et grognon qui était mort en voulant défendre leur précédent territoire. Il lui racontait combien il avait l'habitude de dompter les nerveux dans son genre. L'argenté demeurait silencieux, peu ouvert dans un premier temps. Il s'acharnait à brosser sa longue chevelure avec ses doigts. Il se fichait bien de les emmêler de nouveau, désireux de les couper quand il croiserait la route d'un barbier. Varric qui avait fini de raconter sa vie s'était approché et même installé de façon à pouvoir converser sans trop hausser le ton. Il observait avec intrigue le jeune dragon se débattre avec sa tignasse. Le nain s'autorisait un commentaire à voix haute qui n'en restait pas moins un bon mystère.

-Dis-moi mon garçon, comment se fait-il qu'ils ne soient pas plus emmêlés que ça quand on voit que tu ne sais même pas les dompter... ?Il avait balancé cela avec une pointe de scepticisme scandalisée. Tu devrais commencer par les pointes...
-Qu-est-ce que vous voulez ? Je n'ai pas besoin de votre compassion et je me fiche éperdument de vos rumeurs ou conseilles.
-Je sais bien, c'est pour ça que je suis ici. J'ai cru comprendre que vous étiez une sacré pair de crétins tous les deux. Disait-il avec sa voix naturellement agréable malgré sa gravité. Je ne me permettrais pas de vous juger si je ne comprenais pas un tant soit peu votre situation. Aaah les amourettes... Je suis écrivains de romans à mes heures perdues, votre histoire me rappelle une nouvelle d'un ami. J'aurais plaisir à mettre vos aventures sur un parchemin !
-De quoi parlez-vous ? Demandait Al en abandonnant la défensive
-De votre liaison avec la jeune reine, pardi !
-Nous ne sommes liés que par un but commun, gardez vos fantasmes littéraires.
-Ne sois pas si fermé. C'est tout à ton honneur, ton frère le roi possède probablement l'une des plus belles femmes du Nilfgaard... Il riait légèrement, amusé par la situation avant de reprendre avec plus de sérieux. Plus sérieusement mon garçon, il est évident que votre querelle ne vaut pas  la fin de votre alliance. Si vous voulez mon avis...
-Non justement, tirez-vous d'ici avant que... commencait-il avant d'être coupé par Varric.
-Je confirme, je pense que vous êtes deux idiots incapables de reconnaître leurs tords et d'accepter de voir plus loin que le bout de leur nez.
-C'est ça...nous sommes idiots, répétait Al en se lassant du monologue entêté du nain avec cynisme non dissimulé.

Des paroles qui ne faisaient que conforter l'argenté dans son propre avis. Il n'avait pas besoin d'entendre d'avantage de conseils sur l'attitude à adopter. Il n'avait pas l'intention d’abandonner Selene ni n'avait l'intention de se braquer. Au contraire, leur petite querelle lui avait ouvert les yeux sur bien des choses. Notamment le fait de savoir son amitié toujours partagée. Al recommençait à nier une quelconque passion charnelle avec la jeune mage en s'attirant d'avantage la perplexité du nain amusé. Puis quand l'argenté sortit de son bain, le guerrier lui tendit une chemise et un simple pantalon en toile que Barenthir lui avait confié à l'attention de notre ami. Des vêtements de rechange qu'il transportait, de retour au bercail avant de ne cueillir Selene. Plutôt reconnaissant, le jeune dragon consentait à en dire d'avantage à l'homme qui s’efforçait de lui paraître sympathique. Tout enfilant sa nouvelle tenue légère, notre ami se dévoilait un peu en retrouvant sa nonchalance habituelle.

-Selene ne me pardonne pas de l'avoir jadis repoussé. Contrairement à ce que vous semblez penser, nous ne sommes qu'amis. Il rejoignait le nain qu'il observait avec une expression de culpabilité frustrante. Tss... il étirait ses manches jusqu'à ses poignets une à une, peu importe ce que je jurerais, elle doutera toujours de moi.
-Hmmm... je vois...Varric faisait mine de réfléchir, cherchant ses mots en saisissant l'opportunité inespérée que lui offrait l'argenté. Parfois les actes comptent bien plus que les mots.
-Je pourrais donner ma vie pour le lui prouver, s'indignait Al en oubliant que le vieux guerrier ignorait les détails de cette évidence. Plus émotif qu'il ne voulait, il dépassait le semi homme pour aller nettoyer ses affaires.
-Hé hé, riait presque tendrement le centenaire face à la naïveté juvénile. C'est encore trop facile, n'importe que crétin pourrait se sacrifier et c'est bien l'un des problèmes du monde dans lequel on vit. J'entends par là que ta lame n'est pas l'unique moyen pour consolider une confiance...
-...Je ne sais pas... se rebiffait un tantinet l'argenté, conscient qu'il devait dépasser ses propres craintes pour reconnaître les propos de son aîné.
-Bien au contraire, tu es aussi craintif qu'un agneau. Je penses que tu as ta part de responsabilité tout autant qu'elle en vous voilant ainsi la face.
-Je ne vois pas ce qu'il y a à craindre. Rétorquait Al avec un soupçon de fierté mal placée.
-Erf... Tu le découvriras probablement à tes dépens. Il est un fait que les femmes ont besoin de réconfort, sembles-tu ignorer les liens sociales ?

Aelendil avait lancé un regard contrarié à son compagnon qu'il fixait en suspendant son œuvre. Déconcerté par ce qu'il semblait avoir oublier durant toutes ces années. Le regard inquisiteur, il cherchait à méditer sur les paroles du guerrier. « Ce n'est pas une priorité, en effet. » Le nain le réprimandait et la conversation continuait plus gaiement encore un moment.
Varric fut le premier à retourner au campement, délaissant notre prince à ses réflexions un court instant. Maugréant plus ou moins cette entrevue plus apaisante qu'il ne s'en apercevait, Al daignait rejoindre le groupe. Discuter lui avait apporté de nouveaux jugements d'autant plus qu'il avait été sincère. En en aucun il ne s'était cherché d'excuses ou avait nié les jugements cohérents.

Unique retardataire de ce campement improvisé, l'argenté apparaissait sous les regards de quelques curieux. Son apparence attirant souvent l’œil par intrigue, il passait rarement inaperçu. En l'occurrence, Varric annonçait l'instant tant attendu pour manger tandis qu'Ivy recommandait à la rouquine de s’écarter du feu. Tous assis sur le sol, Barenthir était proche du chaudron, à un mètre de lui se trouvaient dans l'ordre Varric, Ivy puis Selene. Il aurait pu s'asseoir près de Barenthir et en face du groupe sauf qu'il choisissait instinctivement de prendre place à leur suite. Loin d'être si solitaire que ça, il posait ses miches à moins de cinquante centimètres de Selene emmitouflée dans une serviette épaisse. Jambes écartées et repliées, on lui offrait aussitôt assit une auge pour se nourrir. Pendant qu'il mangeait tranquillement, il réalisait en entendant le groupe s’adressait à sa voisine que c'était la première fois qu'ils étaient aussi proches sans se taper dessus. Multipliant le rab, Al fut privé de tout questionnement pendant le repas. Après quoi, Varric sortait son calumet de la paix sous les sermons de Barenthir tandis qu'Ivy les rassurait sur leur tranquillité aussi proche de leur cité. Une ambiance plutôt joviale à laquelle Al se laissait aller en acceptant de partager sa chope de bière -elle aussi souvent renouvelée- avec la rouquine. Le groupe s'interrogeait sur la nature du duo et de leur crime envers la couronne . Selene se montrait silencieuse, répondant toujours vaguement aux questions personnelles, elle ne semblait pas concentrée dans leurs sujets. Jetant un coup d’œil lent à sa voisine, le dragon daignait répondre, coupant vite court à l'effort qu'elle s'apprêtait à fournir. Il fit cet effort sans réelle contrainte, concerné également par la question.  C'est d'un ton tranquille que sa voix froide brisait le silence.

-Nous comptons renverser Asloth, pour cela, Selene doit maîtriser son pouvoir. Le reste vous n'avez pas à le savoir à moins d'être dignes de confiance. Mais cela...il jetait un furtif regard à la rouquine qui rêvassait à nouveau, chope entre les mains en oubliant qu'ils devaient partager leur verre mais pas forcément la quantité de breuvage. Or, son tour n'était pas venu et commençait à tarder alors il se permettait de prendre la chope des mains de la rouquine. Seul le temps nous le dira. Il plissait brièvement le regard en fixant le groupe de son air affirmé. Il dégageait une certaine prestance qui saisissait parfois ses interlocuteurs.
-C'est bien vrais, la bête n'est visiblement pas qu'enragée...déclarait Ivy en adressant un clin d’œil à notre ami désintéressé.
-Nous pourrions en discuter sereinement demain soir autour d'une table à la lueur d'un feu ronflant ! Venez avec nous demain, je vous présenterais nos meilleurs artisans !
-J'y compte bien. Disait-il entre deux gorgées avant de finir la bière. Nous attendons deux compagnons dans les prochaines heures.
-L'ennemi de mon ennemi est mon ami ! Haa ! Un autre dit que, plus on est de fous, plus on rit !!

Avec ce genre de commentaire, le groupe avait le chic pour détendre l'atmosphère. Loin de se prendre au sérieux, le trio était en réalité des mercenaires très réputés qui connaissaient même Selene sous tous ses noms usurpés lors de ses escapades anciennes.  Les échanges continuèrent de bon train, le trio eut l'intelligence de ne pas assaillir nos acolytes de questions. Préservant cet équilibre entre eux, ils laissèrent très peu de blanc tant le trio était complice et très bavard rien qu'entre eux. Barenthir ne cessait de choyer le feu depuis le dîner terminé, Varric faisait l'inventaire de sa sacoche sous les affronts d'Ivy. Pendant ce temps, Aelendil profitait de l’aparté que leur offrait le trio pour parler à l'attention de son amie. «  J'espère que tu n'étais pas sérieuse, maintenant tu sais que Mason et F...Rydhian... se reprenait-il en replaçant son bandage correctement, évitant inconsciemment le regard de la rouquine à son côté. ne t'abandonneront jamais, tu peux leur confiance. » disait-il en se résignant à parler que pour lui. C'était bien moins gênant au fond. Une discussion sereine sans la moindre obstacle leur avait été rarement donné. Conscient de cela, le dragon revenait à la charge avec un brin plus de tact. Il lui fallait connaître son état d'esprit surtout qu'il venait d'avouer l'arrivée des deux autres en connaissant sa réticence précédente. C'était là l'unique erreur faite, n'ayant rien révélait de plus qu'il n'aurait pus la surprendre d’avantage sur sa personne qu'elle pensait connaître.

Aelendil déposait ses avants-bras sur ses genoux repliés, le regard un brin dans le vague face au feu crépitant. Dans sa main droite, à côté de Selene donc, il tenait en suspens la chope, laissant au passage libre accès à sa saisi. Détendant ses épaules tandis que sa voisine répondait d'une intonation nouvelle. Retrouvant les timbres de la jeune fille d'autrefois, il relevait le regard, balayant l'assemblée du regard avant de finir par lui porter un regard qu'elle loupait. Sa réponse satisfaisait l'argenté qui esquissait une moue approbatrice. Mais, sans avoir la possibilité de rebondir, la jeune mage enchaînait sur un tout autre sujet. Ce à quoi notre ami levait légèrement le menton en songeant.  Il espérait que cette maigre esquive ne soit pas l'ombre d'une nouvelle frasque. Dans un profond soupire, sa main droite venait saisir son poignet inverse pour lui permettre de retenir le poids de son torse un brin renversé. Il sortit de ses brefs songes pour répondre toujours aussi calmement face aux accusations. « Hmm... » échauffait-il sa voix avant d'être interrompu par la rouquine qui reprenait avec plus de conviction.  D'un signe de main elle s'était reprise en l'incitant à se taire. Une chance car ses propos semblaient ne pas prendre en compte l'arrivée des deux autres en chemin. Le petit revirement attiré l'attention de l'argenté qui libérait son poignet pour se renverses entièrement en arrière. Ivy et Varric s'étaient levés tandis que Barenthir profitait du chaud en nettoyant sa lame, lassé du feu. Les deux autres faisaient l'inventaire sur leurs trouvailles en s'imaginant encore et encore leur récompense. Ce vide soudain ne se fit pas remarquer par l'argenté étant donné que les voix s'élevaient toujours non loin. Il débutait une réponse dans sa nonchalance apaisante. « Ce n'est pas vraiment ça... »

En bisais face à Selene et légèrement plus face au feu réconfortant, Aelendil ne pouvait apercevoir le visage de sa voisine qu'en levant la tête dans une légère contrainte. Son poids retenu par son bras gauche qui faisait levier, il avait plié sa jambe droite tandis que l'autre était recourbée, genoux proche du brasier. Ainsi il faisait face à Barenthir qui était en retrait à deux mètres. Le poing écrasé contre sa joue gauche, il faisait mine d'observer le feu.  « J'ai discuté avec Varric, le nain. Leur Cité est vierge de toutes influences. Ils vivent reclus depuis des siècles. C'est une forteresse naine et pourtant d'après-lui, nombreuses sont les races à vivres. Il repoussait de sa main libre quelques mèches flottantes devant ses yeux. Et puis, le nain est le neveu du chef, lui-même fils d'un ami de tes ancêtres. » Le jeune prince marquait une courte pause afin de laisser la jeune femme méditer là-dessus. Il se doutait que ce genre d'information pouvait compter pour elle si le passé des siens l’intéressait. Aussi, il avait conscience que les dires avancés étaient particulièrement oniriques. Avant que la rouquine n'ait le temps de répondre, il terminait de se justifias, son attention première. « Je sais que ça paraît un peu gros...seulement, mon instinct me dicte le pas...je doute que le monde entier soit sous le joug de l'Empire Nilfgaard.  » disait-il avec une lassitude perceptible face à cette hypothèse. Un nouveau silence s’immisçait avant qu'il ne détourne le regard, un brin plus détaché. Puis après deux à trois secondes sans  un regard, il levait le nez à son attention avant de se saisir de la bière fraîchement remplie. Sans un mot, la belle lui avait tendu l'objet toujours avec cette neutralité qu'il avait oublié.  A discuter simplement ainsi, il avait l'impression d'avoir à faire à une inconnue malgré lui. Les enjeux comme leurs rapports ne pouvaient plus être les même avec la force des choses. Tout ne dépendait pas d'eux, tout comme cet instant de quiétude invraisemblable. Aelendil ne doutait pas que son amie fut restée la même au fond. Son tempérament enflammé était à la hauteur de son passif et c'était bien là le plus réconfortant. Sauf qu'avec leur âge avancé, les allures de garçon de la jeune femme s'étaient transformés en prestance de femme fatale. Sous son vrais jour, elle représentait l’inaccessibilité qui ne cessait d'alourdir les cœurs. Quant à notre dragon, il n'était pas insensible à l'indifférence entêtée qu'elle s’efforçait presque à maintenir à son égard. Il en prenait conscience, déportant son regard à l'opposé de la rouquine peu vêtue. Une fois encore, il éprouvait un certain embarras aux côtés de son amie, le même qu'il avait pu ressentir par le passé. Il se raclait la gorge avant d'avaler une nouvelle gorgée.

Esquissant une moue perplexe, l'argenté croisait le regard de la jeune femme par dessus le dos de sa main. Il put lire une ébauche malicieuse sur ses traits plaisants et d'ordinaires fermés. L'ombre d'un sourire au bord des lèvres le fit réagir doucement alors qu'il reportait son attention distraite sur le brasier. Selene avait l'air si peu crédible dans sa serviette, pourtant il prit en compte cet avertissement. Se contentant d'un simple regard en guise de réponse, la jeune femme reprenait la parole après un court silence. Plus encline à discuter malgré ses propos précédents, elle semblait même changer d'avis. Elle évoquait des possibilités alarmantes qu'il reconnaissait volontiers. Il se massait mécaniquement la nuque alors qu'il réfléchissait à ses dires. L'évocation de la Chasse Sauvage lui rappelait bon nombre de mystères auxquels il ne voulut pas songer. Il la laissait finir son raisonnement, tiltant sur son désire de protection. Aelendil comprenait combien la jeune femme craignait d'être un fardeau pour autrui. Elle craignait de semer la mort sur son passage et c'était légitime comme pensée. Il saisissait enfin les raisons qui avaient bien pu la pousser à fuir tandis qu'il l'entendait à nouveau le sermonner affectueusement durant leur précédente mêlée. Une prise de conscience embarrassante et lassante qui le rendit bien plus détendu d'un coup. Ça l'agaçait d'être aussi peu réceptif sur les réactions de la jeune femme. C'était un terrain inconnu pour lui, s'adapter à une femme était bien plus complexe qu'il ne l'aurait imaginé. Surtout celle-ci qu'il ne connaissait pas ainsi dans son intégralité à bien y réfléchir. Cependant, le jeune dragon ne s'acharnait pas autant à cogiter sur le comportement d'autrui que sur la magie. Chose qu'elle ne tardait pas à lui faire remarquer, en effet. C'est donc d'un ton quelque peu emprunt de cynisme qu'il dit « Je ne pense pas être un quelconque fardeau... il va de soit que nous devons pas attirer l'intention. »

Le sujet clos, c'était la première fois qu'ils échangeait plus de cinq minutes sans ressentir la défensive de l'autre. Tout deux en accord sur la suite des événements, ils étaient également vidés de leurs plus gros doutes. Aelendil entrapercevait pour la première fois la possibilité de confier à la jeune femme plus sur ses pouvoirs ainsi que ses interrogations. Dans cette attente, il lui restait à prouver à la jeune femme qu'il tenait à leur amitié. Une tâche bien plus difficile d'autant plus qu'elle la belle s'acharnait à croire l'inverse.
L'esprit dans le vague, l'argenté ne prêtait pas attention aux mouvements de la mage à quelques pas de sa tête. Dans son angle mort tandis qu'il observait le feu n'ayant aucune prise sur lui, Selene quittait sa serviette. Un manque de pudeur que le garçon ne lui connaissait pas à l'époque et qu'il loupait à cause de son étourderie. Un spectacle qui lui aurait rappelé qu'il était en partie un homme. Au lieu de ça, il laissait sa chance se rhabiller tandis qu'une forte odeur désagréable et familière lui titillait les narines.

Bien avant que le changelin n'ait ouvert la bouche, Aelendil se redressait vivement. Son regard se perdit en route alors qu'il balayait la scène de droite à gauche. Au milieu se trouvait Selene en train de laisser glisser sa chemises le long de son buste frileux. Derrière-elle en retrait sur la gauche se trouvait la vision de Rhydian précédé de Mason essoufflé. Son regard était revenu aussitôt sur la rouquine alors que le changelin déblatérait en indiquant sa présence. Son commentaire blasait d'avantage l'argenté qui les observait en s'avachissant de nouveau. Ne réalisant pas ce qu'il venait de louper, il buvait nonchalamment sous les insinuations douteuses de Rhydian. Il l'ignorait et n'aurait pas tilté sur ses paroles si la j=mage n'avait pas rétorqué. Ce fut alors au tour de Selene de s'alarmer de la situation. Son reproche attirait l'attention du dragon qui jetait un regard inquisiteur à ses trois compagnons enfin réunis. Comme si que rien au monde ne pouvait l'atteindre à cet instant, Al semblait fidèle à leurs idées. Détournant bien vite la tête, l'argenté snobait les retrouvailles en ayant horreur de ce genre de situation. Délaissant Selene avec les deux bruns, il sifflait sa bière.

Mason et Rhydian n'évoquèrent à aucun moment la fuite de Selene. Mason dont le souffle manquait atrocement tant il s'était surpassé s'était contenté de poser sa lourde main sur l'épaule de la rouquine. Là, il l'avait gratifié d'un sourire affectif avant d'allait s'allonger face contre terre près du feu. Rhydian dont l'humour ravageur lui avait attiré le sourire sympathique de la jeune mage enjambait son compère des dernières heures pour s'offrir une place près de Selene. Cette dernière tardant à s’asseoir, Aelendil consentait à se redresser, un peu trop proche de sa voisine. Barenthir fut le premier à saluer les deux nouveaux, aussitôt suivit par Ivy et Varric. Les présentations furent faites par Selene. Très vite les échanges tirèrent dans tous les sens alors que Mason se redressait maladroitement en venant empiéter sur Rhydian. L'intégration fut rapide et plutôt mouvementée en vue des répliques échangées. Ivy semblait avoir jeté son dévolu sur le changelin plus réceptif que nos deux acolytes. Quant à Mason, il était déjà en pleine conversation avec Barenthir. Varric alpaguait le brun trentenaire pour quémander plus de détails sur leurs identités. Varric était de nature à s'intéresser aux gens. Aelendil gardait le silence, avachis sur la même pierre qu'avait utilisé Selene pour se faire un dossier.
Au bout d'une heure, on commençait à se familiariser. Des mouvements permettaient à certains de se retrouver à côté et de discuter brièvement avant qu'un autre aparté ne le remplace. Ivy était venue taquinait Selene en la gratifiant de ses goûts en matière d'homme. Plus tard, Rhydian et Ivy échangeaient quelques mots subtiles dont le double sens restait facile à cerner. Nul doute que la journée à venir allait être animée.

Les rires s'amoindrirent à mesure que la nuit avançait, bientôt on entendit plus que Barenthir et Al en train de discuter. Mason s'était endormi le premier, très vite rejoint pas Selene dont la journée avait dû être bien plus éprouvante que l'argenté à ses trousses. Varric annonçait son désire de dormir   et délaissait l'humain encore songeur face au brasier. Rhydian et Ivy s'étaient éloignés suffisamment pour épargner au groupe le moindre son.  Au bout de cinq minutes, l'argenté se relevait pour se dégourdir les jambes à défaut de trouver le sommeil. Quand il fut debout, Barenthir se lançait dans un court monologue à son attention pour le retenir. Ses paroles stoppèrent l'argenté qui l'observaient de son air glacial.

-Il y a quatre ans quand les archipels de Skellige ont été attaqués par Agarwaen, le dragon des Celeborr, ma garnison est venue en renfort au Capitaine  Commandant Arod. Enfin, nous sommes arrivés trop tard, les deux îles principales, An Skellig et Ard Skellig étaient déjà en feu. Seule la citadelle Kaer Trold demeure encore intact... Vestige de tout une civilisation, à présent le peu de survivant vivent dans la crainte des battements d'ail du dragon...
-Où veux-tu en venir le vieux ? Demandait Al avec une méfiance orgueilleuse.
-Pardonnes-moi jeune prince, à mon âge on aime s'étendre pour en venir au fait. Ce que j'entends par-là, c'est que le Nilfagaard a sacrifié ce jour-là ses propres hommes et son meilleur commandant ainsi qu'un pays entier pour simplement imposer son autorité. Skellige n'était qu'un exemple pour dissuader les autres nations... Une cruauté gratuite en soit. Quand je vous regarde, je vois toute la noirceur de cette famille sans pour autant en ressentir le fond. Ce que vous avez fait est digne de la folie mais, probablement l'acte le plus courageux durant ces derniers siècles. Et, à toi seul tu sembles relever le niveau.
-Hin ! Hin hin... Pouffait l'argenté avec cynisme alors qu'il s'assurait visuellement de voir si tout le monde dormait. Je doutes être à la hauteur de tes espérances, l'ami... ajoutait-il en levant un sourcil arrogant pourtant.
-Le meurtre ainsi que le kidnapping de la reine sont devenus les premiers actes d'une révolution trop longtemps endormie. Depuis lors, un tas d'hommes et créatures vous cherchent, c'est une vraie course à qui vous trouvera les premiers. Les rumeurs parlent également de choses bien plus nobles comme le retour d'un avatar du bien. Les gens pensent trouver des leaders en vous, pas de simples gamins en fuite, sans vous vouloir t'offenser.

Aeledil demeurait perplexe, bien plus en proie aux doutes que jamais. Son visage traduisait une certaine crainte alors qu'il le fixait avec insistance. Barenthir l'invitait d'un geste de la main simple et lent à le rejoindre pour poursuivre cette conversation convenablement. Le jeune prince s’exécutait après un dernier regard devenu mécanique sur la rouquine endormie. Assis à côté du vieux soldat, l'argenté prenait la parole avec moins de fermeté.

-Reprenez, j'vous prie... disait-il avec un sarcasme blasé.
-Varric est un commerçant et possède un pied à terre qu'il ne peut trop longtemps abandonner. Ivy est une fidèle amie, une pisteuse d'exception, elle et moi se ferrions un plaisir de vous accompagner dans vos périples. Si la dame est bien le Sang Ancien, alors il va de soit qu'elle doit être protégée, je saurais vous conseiller. Continuait-il de se vendre avec une conviction lisible dans son regard noisette.

L'argenté détournait le regard en écoutant le monologue non achevé du bretteur. Quand ce dernier eut terminé, Aelendil soupirait en jetant un nouveau regard en direction de la mage. Les yeux momentanément plissés, il eut l'air songeur un court instant. « Je dois d'abord en parler à Selene. » rétorquait-il finalement d'une voix plus paisible à présent. Barenthir confirmait son idée avec altruisme, comprenant naturellement la démarche de l'argenté qu'il jugeait correcte. Barenthir comprenait ce soir-là que notre ami était bien plus complexe qu'il n'y paraissait. Loin d'être la tête de con habituelle, il était naturellement noir d'extérieur sans pour autant être pourri à l'intérieur. Une découverte qu'il gardait pour lui avec une affection grandissante pour l'argenté. Il avait dressé tout un tas de jeunes recrues indisciplinées et l'avait fait avec la même pédagogie que le nain. Seule Ivy sortait du lot avec son manque de maternité volontaire. Ils restèrent encore un petit moment à discuter avant que Aelendil ne s'éloigne.

Varric annonçait encore deux cent mètres avant d'arriver à destination. L'après-midi s'était parfaitement déroulé jusqu'à qu'ils n'atteingnent la route dissimulée sous une montagne. C'est en cours de chemin que l'argenté sentit les fluctuations d'aura de la jeune mage en arrière. Il connaissait  la position de ses compagnons et leur ordre. Rhydian se trouvant derrière Selene, il n'avait pas tellement confiance en l'hybride et s’impatientait de sentir diminuer l'aura de la mage. Au lieu de ça, il y eut un léger pic qui l'incitait à .accélérer la marche. Il tardait à vite faire sortir les obstacles pour rejoindre la rouquine. Quand il eut atteint l’extérieur l'aura de la jeune mage s'était amoindrie. Soulagé, il n'entendait pas l'admiration répétée du nain face à sa Cité. C'est avec le manche de sa hache qu'il alpaguait notre ami en train de relâchait la pression qui jouait un peu au yo-yo avec ses nerfs. Mason rejoignait notre ami pour l'informer de la soit disant blessure partielle de Selene qui expliquait le retard. Perplexe, l'argenté avait simplement haussé un sourcil en fixant la fente jusqu'à que la concernée n'en sorte. La tentative réactionnelle sur le prince échouée, l'herboriste se mit en marche à la suite du trio.
Chemin faisant, Aelendil se laissait captiver par l'originalité des lieux et ses occupants. Fascinés par bon nombre de nouveautés, il n'en restait pas moins d'attitude blasée. Alors quand la rouquine se faufilait à son côté pour l'attaquer gentiment, il gardait le menton haut, lui adressant un simple demi-sourire sans daigner répondre. Il était d'accord pour reconnaître qu'ils étaient à la vue d'un tas de témoins, cependant, il ne regrettait pas d'avoir atterri aux portes d'alliés. Il devenait de moins en moins fermé bien que son faciès et attitude demeurait encore froide, il s'ouvrait plus aux mots de manière générale. Très vite coupés, sans les étonnes évidemment, ils furent accueillis par le maître des lieux en personne.  Une entrevue rapide qui fut remise à plus tard alors qu'on les avait volontiers invité à séjourner et ce dans de beaux quartiers. Très vite traitée comme une reine malgré ses rebuffades, Selene se vit octroyer la suite royale. Aelendil n’ayant pas assisté de suite à la remise des suite, il y eut méprise lors de l'attribution.
Soucieux de régler quelques détails comme la probabilité d'être suivis ou observés, l'argenté tardait.

L'annonce du banquet était annoncé et chacun avait quartier libre durant deux bonnes heures. Le temps de se décrasser et de se préparer. Cette journée-ci aussi s'était vite déroulée, sans leur laisser le temps de fermer les yeux pour la plupart. Plus tard, quand il ne restait plus que trois quart d'heure avant le dîner, Aelendil voulut rentré se décrasser. Varric le ramenait à bon port après l'avoir confié à une domestique à la peau rosée étrangement.  Il suivit l'inconnue sans un mot en se délestant d'avance de son épée. Il ne remarquait pas qu'il arrivait devant la suite royale tant les couloirs étaient ornés de diverses fioritures sculptées ravissantes. On lui ouvrit la porte pour qu'il entre et aussitôt la domestique disparue. Aelendil restait quelques secondes à balayer calmement la chambre du regard. Il tombait sur deux domestiques en train de ranger la chambre comme si quelqu'un était passé par-là juste avant. Détail qu'il ne relevait pas en incitant le personnel à lui faire couler un bain avant de dégager. Disparue de son champ de vison, elles s’attelèrent dans la piécette à côté pour répondre à la demande. Cancanant discrètement, les deux filles effacèrent les traces de Selene pour laisser place au jeune prince. Ce dernier à nouveau seul se séparer de son attirail en observant le ciel étoilé à travers la baie-vitrée. Il se délestait également de son manteau et de sa tunique avant de s’asseoir dans un fauteuil.

Les pieds posés en extérieur de la baignoire, l'argenté traînait un peu en se laissant choyer par la plus courageuse des deux domestiques. Elles avaient balancé des pétales de rose en pensant faire plaisir au prince mais celui-ci avait contesté l'utilité avant tout. Plus grognon qu’effrayant pour l'une, elle fut autorisée à s’occuper de la longue chevelure neigeuse de notre ami. L'unique service qu'elle lui rendit directement d’ailleurs. Personne encore n'avait coiffé ses cheveux jusqu'à maintenant.  La domestique tentait au maximum de ne pas contrarié le dragon qui semblait s'endormir en négligeant l'heure.  Postée dans diverses positions pour éviter de le faire grogner, la domestique semblait s'amuser de cette tâche d'autant plus que l'argenté était loin d'être comme les autres lubriques qu'elles eurent à servir jusqu'à maintenant.  Les bras étendus sur le rebord de la baignoire, la jeune femme observait parfois les tatouages avec intrigue. L'idée de le questionner ne lui traversait même pas l'esprit.